”I senaste laget” börjar med en händelselös eftermiddag och vecklar sig sedan i lyrisk minimalism ut till ett lågmält katastrofalt relationsdrama.

Vi följer Cathal, en lakonisk man i medelåldern som efter att ha försökt undvika kollegorna på arbetsplatsen åker hem till sin tomma lägenhet i Dublin. Med en flaska champagne i handen sätter han sig framför tv:n och tänker på fittor. Sådana i allmänhet och Sabine i synnerhet. 

I frysen ligger hennes Viktväktarmat kvar efter dieten som skulle få henne att komma i brudklänningen. Kvar finns också den alldeles för dyra förlovningsringen som inte går att returnera. Almanackan visar datumet som skulle ha varit deras bröllopsdag. 

Om han inte lyckats förstöra allt och fått sin blivande brud att fly. 

Det som fascinerar med Claire Keegans prosa är hur den på samma gång är sparsmakad och detaljrik. Korta vardagliga scener fylls med stor mening och känslomässigt djup. På samma effektiva sätt bygger hon både miljöer och psykologiska stämningar.

Som i den ödesmättade inledningen:

”Nere på gräsmattorna var det folk som solbadade och en del barn, och rabatterna bågnade av blommor; en stor del av livet rullade bara på, trots allt trassel människor emellan och vetskapen om hur allt måste sluta.”

Allt mer champagnepackad i tv:soffan ser den dumpade Cathal tillbaka på sitt kraschade förhållandes olika faser. Varje scen tryckande, eftersom läsaren vet vad som väntar.

För lite mer än två år sedan träffades han och den kurviga och skelögda fransyskan Sabine. Hon lagade utsökt mat till honom, rätter som han uppskattade så länge han inte behövde bekosta de dyra råvarorna. Ekologisk vitkål. Sex euro för körsbär till en kaka, minns han. Hutlöst. 

Här finns också minnet av Sabines inflyttning, och hur han opponerade sig mot alla hennes saker. Han hade inte föreställt sig relationen så. Att hon skulle ha behov eller ta plats.

Till och med när han friar till Sabine är det med en förargelseväckande likgiltighet.

Att han är sniken, självisk och oromantisk kan alla läsare se. Ändå skildrar Claire Keegan sin omoderne huvudperson med förståelse: hans sorg över det som blev, snålheten och kvinnosynen som tycks ha gått i arv från hans far, som var elak mot modern inför alla barnen.

”I senaste laget” publicerades ursprungligen i The New Yorker 2022 och gavs samma år ut på franska med titeln ”Misogynie”. Och det är kring detta ord som novellens mest blixtrande scen kretsar:

Misogyni, förklarar Sabine ”handlar helt enkelt om att inte ge något”, säger hon. ”Varken när det gäller att ge oss rösträtt eller hjälp med disken”. 

”Vare sig” rättar den irriterade Cathal då. ”Det heter 'vare sig'”.

Allt kunde varit annorlunda om Sabine bara krävt lite mindre av honom, tycker han. Därför förblir hennes flykt också ett mysterium. Allt han ser är enstaka minnesfragment, aldrig beteendemönstret som framträder när detaljerna byggs ihop.

På så sätt blir ”I senaste laget” en betraktelse över en omodern och ratad manlighet som vägrar se sina tillkortakommanden, att till synes vardagliga scener kan byggas ihop till en förnedrande omöjlighet.

Den komprimerade stilen i ”I senaste laget” känns igen från Keegans tidigare översatta titlar: ”Det tredje ljuset ; Små ting som dessa” (2021) och ”Genom blå hagar” (2023).

Verken är alla korta men laddade berättelser om teman som ensamhet, försummelse och längtan. Alla med skarpsynta observationer av mänskligt beteende, utan ett överflödigt ord.

Kanske låter det som väl stora ord, men när jag läser Claire Keegan tänker jag att hon skriver för evigheten.