Le Pen har varit på ett vårdhem i veckor. Han dog vid lunchtid på tisdagen, "omgiven av sina älskade", heter det i ett uttalande från familjen.

"Han tjänade alltid Frankrike", skriver Jordan Bardella, ledare för Nationell Samling som partiet numera heter, kort efter dödsbudet på plattformen X.

Bardella skriver att 96-åringen varit soldat i Frankrikes armé i Indokina och Algeriet och en folkets röst i nationalförsamlingen och EU-parlamentet – och som sådan alltid försvarat Frankrikes identitet och suveränitet.

Kontroversiella Le Pen har varit en profil i franska högerkretsar i decennier. Född i Bretagne 1928 i en fiskarfamilj hade han ett förflutet som fallskärmsjägare. 1956 blev han Frankrikes yngsta parlamentariker.

1972 grundade han så Nationell samling (Rassemblement national), under namnet Nationella fronten. Ideologiskt hade partiet sina rötter i konservativ nationalism och fascism.

2011 tog dottern Marine Le Pen över partiet och sökte modernisera dess framtoning. Det invandrarfientliga och populistiska kärnbudskap blev dock kvar. Fyra år senare uteslöts Jean-Marie Le Pen ur partiet, bland annat sedan han kallat nazisternas gaskammare "en detalj i historien".

2018 bytte partiet namn till dagens Nationell samling.