Att amerikanska politikers husdjur får ta del av strålkastarljuset är inget nytt. Ända sedan den första presidenten George Washingtons tid på 1700-talet har det mer eller mindre blivit tradition för amerikanska presidenter att skaffa sig fyrfota vänner. Djur som sedermera blivit mikro-kändisar, likt den tidigare presidenten Barack Obamas hund Bo. Utöver en egen wikipediasida har den lurviga portugisiska vattenhunden bland annat gett upphov till flera barnböcker.
Även president Joe Bidens hundar har figurerat flitigt i media, fast då oftast i mer negativ bemärkelse. Schäfern Commander har nämligen jobbat upp ett rykte om att vara minst sagt bitglad, något ett flertal medarbetare i Vita huset ska ha fått erfara.
Experten: ”En intimisering av politiken”
För Nicklas Håkansson, docent i medie- och kommunikationsvetenskap vid Göteborgs universitet, handlar exponeringen av politikers husdjur i stor utsträckning om en intimisering av politiken. Makthavarna vill inte bara få uppmärksamhet när de skäller på sina motståndare, utan det gäller att också synas när man leker apport på gräsmattan.
– Genom att visa upp sina djur och barn bjuder man som politiker in till sitt privata liv och kan framstå som lite mer mjuk och empatisk. Man visar att man är någon utanför politikens hårda värld, någon som andra kan relatera till, säger Nicklas Håkansson.
Enligt Nicklas Håkansson är fenomenet i sig inte nytt, men har ökat i takt med de senaste årtiondenas medieutveckling.
– Vissa sociala medier som nu finns tillgängliga är som gjorda för den här typen av innehåll. Inte minst plattformen Instagram har använts flitigt för att framhäva politikers privata sidor.
Inget hundliv för Trump
Men det finns trendbrott. När Donald Trump intog posten som världens mäktigaste man var han en av ytterst få amerikanska presidenter som inte hade, eller skaffade, ett husdjur.
Ett snudd på provocerande val menar Nicklas Håkansson.
– Det är nästan lika udda som en amerikansk president som inte är gift. Att det finns husdjur hör liksom till den kompletta bilden av familjen i USA.
Samtidigt verkar det inte ligga Donald Trump till last i den politiska karriären?
– Nej, det är mycket som är paradoxalt med Trumps framgångar vad gäller sättet att kommunicera. På många sätt är han väldigt långt ifrån bilden av den ideala familjefadern men ändå är han så förvånansvärt tilltalande inom den kristna högern, säger Nicklas Håkansson.
Hundricket också populärt i Sverige
Även i Sverige har politiker visat en tendens att vilja associeras med husdjur. Inför valet 2022 förekom den då blivande statsministern Ulf Kristerssons hund Winston frekvent i valkampanjen.
Just vovvar figurerade också på bild tillsammans Socialdemokraternas partiledare Magdalena Andersson och Liberalernas partiledare Johan Pehrson under samma period.
Men Nicklas Håkansson är tveksam till om hundtricket fungerar lika bra inom den svenska politiska miljön. Delvis eftersom personkulten kring politiker inte är lika stark i Sverige som i USA.
– I Sverige sätter man en tydligare gräns för politikers privatliv. Många har nog inte koll på vad diverse familjemedlemmar eller barn till svenska politiker heter, vi har inte den kulturen, förklarar Nicklas Håkansson.
Att svenska politiker redan uppfattas som tämligen lättillgängliga tror han kan spela in.
– Här i Sverige har vi en ganska stor närhet till politiker, de upplevs nog som relativt lätta att nå för medier och allmänheten. Och som hyfsat vanliga. Därför finns det kanske inte riktigt samma behov av att skapa den här imagen.
Rådet: ”Hundar det säkraste kortet”
Bland vanliga husdjur tycks hundar vara allra mest populära bland politiker, även om undantag finns. Exempelvis var den tidigare presidenten Bill Clintons katt Socks hett villebråd för amerikansk media på sin tid. Och Marlon Bundo, förre detta vicepresidenten Mike Pences långörade kamrat, nådde berömmelse som första kanin som fått åka med presidentplanet Air Force Two.
Likväl tror Nicklas Håkansson att hundar är det säkraste kortet för den politiker som vill slå an hos väljare.
– Det finns en bild av hunden som människans bästa och äldsta vän. Sen skulle nog andra typer av husdjur kunna fungera, men kanske uppfattas som lite mer udda, resonerar Nicklas Håkansson.
Han påpekar att valet av djur kan vara en fråga om vilken typ av politiskt system det rör sig om. Som exempel tar Nicklas Håkansson bilden av Rysslands president Vladimir Putin ridandes barbröstad på en häst genom bergen.
– Tidigare var hästar självklara arbetsredskap och användes inom militären. Nu har inte hästar samma roll men kan fortfarande fungera som symboler för makt, fast symboliken skulle nog inte skulle gå hem i demokratiska sammanhang.
