Fotbolls-VM inleds idag och kommer att pågå fram till den 13 juli. Men i värdlandet lever få invånare upp till stereotyperna av att vara en fotbollsälskande och festande befolkning. I måndags svarade polisen med chockgranater och tårgas mot demonstranter i São Paulo som visade sitt stöd för de strejkande tunnelbanearbetarna i staden. Under tisdagen kom dock rapporter om att tunnelbanestrejken avbrutits – bara ett par dagar innan fotbolls-VM inleds.
I Rio de Janeiro är få gator dekorerade i färgerna grönt och gult och kontrasten är tydlig jämfört med tidigare VM.
Ilskan exploderade i landet i juni förra året, då många förvånades över de ofta våldsamma protester som bröt ut i landet – mot den undermåliga sjukvården och utbildningsväsendet, mot den bristande kollektivtrafiken, mot korruptionen och de enorma summor som plöjts ned i förberedelserna inför VM.
157 000 poliser på landets gator
Av oro för förnyade protester har myndigheterna beordrat ut 157 000 poliser och militärer på landets gator inför turneringen, som ska avgöras i tolv olika städer i landet.
Paulo Santos har arbetat som frisör i 40 års tid i Rio de Janeiro, och enligt honom har brasilianarnas kärlek till landslaget minskat under de senaste VM-turneringarna. Han möter hundratals kunder, och menar att den utvecklingen är tydlig. Förhoppningen var att passionen skulle återvända när slutspelet skulle avgöras på hemmaplan. Så verkar det dock inte ha blivit.
– De anordnar festen med hjälp av andras pengar – våra, säger Paulo Santos och ger därmed uttryck för den vitt spridda uppfattningen att hela VM har kantats av korruption, förslösade offentliga pengar och Fifas girighet.
Häften stödjer turneringen
Även opinionsundersökningar tyder på detta. År 2008 svarade 79 procent att de stödde planerna på att anordna VM-turneringen i en undersökning gjord av opinionsinstitutet Datafolha. I februari var den siffran nere på 52 procent.
I den senaste undersökningen som gjorts, och då endast i mångmiljonstaden São Paulo, var endast 45 procent positiva till turneringen. Detta samtidigt som en bred majoritet, 76 procent, hävdade att landet inte är redo att stå värd för de 64 matcher som ska spelas av de 32 deltagande nationerna.
Misstron mot landets förmåga kan ha att göra med att så många av de projekt som planerats inför VM, i synnerhet för att förbättra kollektivtrafiken, aldrig slutförts. Vid vissa av VM-arenorna pågår fortfarande det sista arbetet, och vissa arenor har inte hunnit testas innan turneringen drar igång.
Byggnadsarbetare har omkommit
Detta är dock inte första gången som Brasilien dragits med förseningar inför ett världsmästerskap i fotboll. I samband med att VM för första gången avgjordes i Brasilien 1950 stod huvudarenan, Maracaná i Rio de Janeiro, klar först ett par dagar innan turneringen drog igång.
Hetsen för att komma ifatt förseningarna inför årets VM kan vara en av orsakerna till att nio byggnadsarbetare förlorat sina liv i arbetet med de nya arenorna.
Inför mästerskapen har många grupper protesterat och strejkat, allt ifrån studenter och lärare till busschaufförer och poliser.
Samtidigt visar opinionsundersökningar att allmänhetens stöd för protesterna kraftigt har minskat på senare tid. Det innebär en minskad risk för att massdemonstrationer ska bryta ut under själva VM-turneringen, även om mindre grupper av aktivister har lyckats lamslå hela städer med sina aktioner.
Sannolikt är också att VM-slutspelet kan komma att få en mer politisk betydelse, med tanke på att det ska hållas parlaments- och presidentval i oktober.
