– Fältet är vidöppet just nu, jag har aldrig varit med om något liknande, säger Neil Sroka från Democracy for America, DFA.

Det är en av USA:s största gräsrotsorganisationer, som arbetar för en progressiv politik och stöttade Bernie Sanders i primärvalen 2016. Nu har DFA skickat ut en opinionsundersökning till sina medlemmar med 23 möjliga kandidater att välja mellan. Här finns bland andra senatorer som Bernie Sanders, Elizabeth Warren, Kamala Harris, Cory Booker och den populära Texas-demokraten Beto O’Rourke.

Två generationer kandidater

Warren och Sanders är förgrundsfigurerna bland progressiva politiker i den amerikanska senaten, med profilfrågor som ökad kontroll av storbankerna, utvidgning av den allmänna sjukvården, klimatsatsningar och stärkt skydd för minoritetsgrupper. De har båda visat intresse för att ställa upp i primärvalen, och är de mest populära namnen bland demokratväljare på vänsterkanten. Men det finns konkurrenter i en yngre generation som också väntas kandidera, däribland Kamala Harris, tidigare överåklagare i Kalifornien, som blev den första svarta kvinnan och den första indisk-amerikanen att väljas till senaten från delstaten.

– Många progressiva väljare gillar Kamala Harris, som har en intressant bakgrund, och många är nyfikna på vad Beto O’Rourke skulle kunna åstadkomma på en nationell nivå, säger Neil Sroka.

– Det behövs någon som kan locka till sig miljontals nya väljare, och som både kan prata om rasism och ekonomiska klyftor för att ta sig an Trump, fortsätter Neil Sroka.

Pratar om ras

Frågor om rasism och rasfrågor väntas få större utrymme än förr i primärvalen, efter Trumps mycket hårt kritiserade inreseförbud för muslimer och familjeseparationerna vid gränsen mot Mexiko. De som nu visar intresse för att kandidera i primärvalen ”pratar mer explicit om ras än vad Vita huset-aspiranter någonsin gjort förut, och skakar av sig varningar om att så kallad identitetspolitik skulle distrahera från partiets ekonomiska politik och driva vita väljare i armarna på Donald Trump”, skriver tidningen Politicos Alex Thompson i en analys.

Det finns en stark progressiv vänsterrörelse i USA som väcktes till liv av Bernie Sanders kandidatur 2016 och som i år bland annat tagit sig uttryck i att den 29-åriga socialisten Alexandria Ocasio-Cortez i mellanårsvalet i november blev den yngsta kvinnan någonsin att väljas in i kongressen. Bernie Sanders är fortfarande den mest populära senatorn i USA, enligt en opinionsmätning från i oktober.

Splittrat parti

Men det är oklart hur stort inflytande de progressiva krafterna i partiet kommer att ha i primärvalen. Demokraterna är fortfarande splittrat mellan de som stöttade Bernie Sanders, som ofta inte identifierar sig med partiet, och de som föredrog Hillary Clinton i valet 2016. Mer moderata demokrater kraftsamlar också inför år 2020 och Barack Obamas tidigare vicepresident Joe Biden, som hör till den politiska mitten i partiet, är den mest populära möjliga kandidaten enligt flera mätningar.

Den demokratiska kandidat som väljs står inför en svår utmaning. Det är ovanligt att en sittande president besegras, och Donald Trump har redan samlat in drygt 100 miljoner dollar för sin återvalskampanj, vilket är unikt för en sittande president så här långt före nästa val.

– Demokraternas segrar i mellanårsvalet visar att det finns ett väldigt stort, väldigt aktivt motstånd mot Trump inom partiet, särskilt i förorter men också på landsbygden, säger Casey Dominguez, professor i statsvetenskap vid University of San Diego.

– Den energin kommer definitivt påverka valet 2020, oavsett vem som blir nominerad som kandidat.

Bernie Sanders

Den ”demokratiska socialisten” från Vermont blev frontfigur för en ny amerikansk vänstervåg när han kandiderade mot Hillary Clinton i primärvalen 2016. Har flera gånger sagt att han kommer att ställa upp även i nästa val om han tror sig vara den kandidat som har bäst chans att besegra Donald Trump. En grupp tidigare kampanjarbetare för Sanders har bildat organisationen ”Organizing for Bernie” som snabbt ska kunna mobilisera en kampanj om han väljer att ställa upp. Men Bernies ålder, 77 år, gör det oklart om det verkligen kommer att hända.

Kamala Harris

Tidigare överåklagare i Kalifornien som blev den första svarta kvinnan och första indisk-amerikanska kvinnan att väljas till senaten från delstaten. Hon har arbetat för avgiftsfri högskoleutbildning för låginkomsttagare och höjd minimilön till 15 dollar, men har också kritiserats av delar av amerikansk vänster. Vänstertidskriften Jacobin dömer i en artikel ut hennes kriminalpolitik som konservativ och fokuserad på hårda straff. I mitten av december låg hon etta på CNN:s lista över de hetaste möjliga kandidaterna i Demokraternas primärval.

Beto O’Rourke

Skateboardåkande före detta punkrockare som har blivit ett av Demokraternas nya stora stjärnskott. 46-åringen förlorade knappt mot republikanen Ted Cruz i ett överraskande jämnt senatsval i Texas, en av USA:s mest konservativa delstater. Lyckades samla in stora summor genom gräsrotsdonationer till sin kampanj som kretsade kring mer generös invandring, allmän sjukvårdsförsäkring, hårdare vapenlagar och regleringar av oljeindustrin.

Elizabeth Warren

Progressiv senator från Massachusetts som är en av de populäraste namnen på demokraternas vänsterflank, med fokus på ekonomisk jämlikhet, hårdare reglering av Wall Street och höjda löner. I oktober gjorde hon ett DNA-test för att bevisa att hon har rötter i den amerikanska ursprungsbefolkningen, långt bak i släkten. Tilltaget möttes med kritik från såväl vänster, höger och företrädare för Cherokee-stammen och riskerar att förfölja henne i en eventuell presidentvalskampanj.

Cory Booker

Är med sina 46 år en av de yngre senatorerna i Washington och har gjort sig ett namn genom sina hårda attacker mot Trump och Republikanerna. Vill reformera fängelsesystemet, utöka det statliga sjukvårdsprogrammet Medicare och införa en öppnare invandringspolitik.

Joe Biden

Den tidigare vicepresidenten i Barack Obamas regering har öppet beklagat att han inte ställde upp i valet 2016. Då var anledningen att hans son nyligen dött i cancer. Joe Biden, som har 45 års erfarenhet av amerikansk politik som senator och vicepresident sa nyligen att han är den ”mest kvalificerade personen” för jobbet som president. Hamnar ofta högt i opinionsmätningar och ska vara den möjliga kandidat som Trump fruktar mest. Men med sina 76 år skulle dock Biden, liksom Bernie Sanders, med god marginal vara den äldsta presidenten någonsin. Han är också en av de mest konservativa i det tänkbara fältet av Demokraternas kandidater.