– Det här är absolut chockerande siffror. Vi har vetat så länge att bly är giftigt, men vi har inte vetat hur många barn som drabbas, säger Nicholas Rees, policyspecialist på Unicef och en av författarna bakom rapporten till The Guardian.

Kopplas till beteendestörningar

Det finns ingen säker nivå för blyexponering enligt Världshälsoorganisationen, WHO, eftersom även låga nivåer kan skada, men 5 mikrogram per deciliter är den nivå som USA:s smittskyddsmyndighet satt som en gräns för när det behöver behandlas. WHO anser också att blyvärdet från den nivån kan ha ett samband med minskad intelligens, inlärningssvårigheter och beteendestörningar hos barn. Resultaten i rapporten bör därför tas på allvar, anser Richard Fuller från organisationen Pure Earth som samarbetat med Unicef med rapporten.

– Det här betyder en fördubbling av antalet människor med försämrad intellektuell förmåga, säger han till The Guardian.

Fuller lyfter också att omkring 30 akademiska studier har kopplat förhöjda blyvärden till en ökning av våldsamt beteende.

Barn är särskilt känsliga för blyexponering eftersom det skadar hjärnans och nervsystemets utveckling. Bly minskar även kalcium i skelettet och skadar andra vitala organ som njurar, hjärta och lungor.

En av de stora orsakerna bakom blyförgiftning är gamla bilbatterier som inte återvinns på ett säkert sätt och som förgiftar jorden i årtionden. Barn i utvecklingsländer exponeras också för bly genom gamla vattenledningar och blyfärger, skriver The Guardian.