Läs också: Enkät: Varför röstar du på Nationella Fronten?
10 december. Det råder feststämning i konsertlokalen Wagram i centrala Paris. Väggarna är klädda i röd sammet, i taket hänger kristallkronor och lokalen är fylld till bristningsgränsen av Nationella fronten-anhängare och journalister.
– Mina damer och herrar, får jag lov att presentera Frankrikes nästa president: Marine Le Pen, utropar kandidat Wallerand de Saint Just från scenen.
Publiken jublar och skanderar “Marine présidente” medan Marine Le Pen promenerar genom folkmassan på väg mot scenen. Hon tar sig tid att hälsa på beundrare i publiken. Uppe på scenen väntar de andra regionskandidaterna, bland andra Marines partner Louis Alliot och systerdottern Marion Maréchal-Le Pen.
Trots att regionvalen handlar om reell makt – om än begränsad – ses de mest som en uppvärmning inför presidentvalet år 2017. Det här är första gången som Nationella fronten vittrar verklig seger. Marine Le Pen står och småler en stund innan hon börjar tala.
– Någonting hände i söndags. “Chocken” kallade några av dagstidningarna det för. För nu är de rädda att förlora makten och gör allt de kan för att blockera franska folkets vilja, säger Marine Le Pen.
Hon kritiserar det “arkaiska system” som gör det svårt för alternativa partier att ta makten från den traditionella högern och vänstern. I franska val hålls en första valomgång och sedan en vecka senare – om ingen kandidat fått mer än hälften av rösterna – en sista och avgörande omgång. Detta ger väljarna möjligheten att tänka om och taktikrösta.
Ser sig själva som förnyare
Den första omgången blev en succé för Nationella fronten. De vann sex av 13 regioner och fick över 40 procent i regionerna där Marine Le Pen och systerdottern Marion Maréchal-Le Pen kandiderade. Det fick socialistkandidaterna där att dra sig ur och uppmana sina väljare att rösta på högerpartiet Republikanerna i stället. Strategin – kallad den republikanska fronten – skyddar Frankrike mot högerextrem politik men utraderar delar av det politiska spektrat.
– Att socialisterna begick självmord gör det kristallklart vad det politiska kastet innebär; det spelar ingen roll vem du röstar på, de tillhör samma arrogansallians, säger Marine Le Pen.
Det är också vad de väljare som Dagens ETC pratar med säger; att höger och vänster är för lika och bara Nationella fronten erbjuder något nytt.
– Det är bara Nationella fronten som vill skydda Frankrike, säger Antoine Pierlot, 28 år.
Antoine var en av de som nyss skränade med i marseljäsen och han har röstat på Nationella fronten sedan Marine Le Pen tog över ordförandeskapet år 2011.
– Tidigare såg jag Jean-Marie Le Pen som en slags karikatyr... Marine kändes mer seriös, som en ansvarsfull blivande president. Fast nu har jag förstått att vi har Jean-Marie att tacka för mycket, säger Antoine Pierlot.
”Försvarar sin makt”
Partiets viceordförande, Florian Philippot, hänger kvar i lokalen efter Marines tal. Antoine och hans vän Frédéric Jacquemot tränger sig fram för en selfie med honom. Opinionsundersökningar flaggar redan nu för att det kan gå sämre för partiet i den andra omgången. Dagens ETC ber om en kommentar om varför.
– Det får vi se på söndag, men du ska veta att i Frankrike manipuleras opinionsundersökningar för att passa systemet, påstår Florian Philippot.
Han fortsätter sedan i samma spår som Marine Le Pen. Pratar om “den politiska elitens enda mål”.
– De bara försvarar sin makt medan vi försvarar Frankrike, säger han.
Florian Philippot röstade på Socialistpartiet innan han anslöt sig till Nationella fronten 2011. Han har snabbt blivit ett av partiets främsta ansikten utåt och försvarar ett starkt välfärdssamhälle – under devisen “fransmännen först”.
– Ett franskt medborgarskap förtjänar man. Det beror inte på ursprung, vi är inget xenofobiskt parti som de skriver i fransk press. Alla som anpassar sig till de republikanska värderingarna ska kunna bli franska medborgare.
Partiet har dock för evigt villkorade medborgarskap för utlandsfödda bland sina förslag.
– Det drabbar bara de kriminella, menar Philippot.
13 december – Valdagen. Det är kyligt utanför vallokalen i Paris 15:e arrondissemang. Antoine Pierlot och Frédéric Jacquemot som var med på valmötet i Walgramsalen har precis lagt sina röster på Nationella frontens kandidat och lokalen är på väg att stänga. De är inte lika optimistiska i dag.
– Hycklarna gör allt för att hålla oss utanför, säger Antoine medan han notoriskt uppdaterar sin smarta telefon.
Så kommer första flashen. Antoine svär. “Noll regioner till Nationella fronten”. Flera medier rapporterar samma resultat: noll. Killarna som hade tänkt fira kvällens resultat har nu ångrat sig.
– Nä, vi sparar festen till presidentvalet, säger Frédéric Jacquemot.
Senare samma kväll skickar han flera sms:
”Skriv att vi egentligen vann. Vi slog vårt röstrekord.”
”Skriv att det franska systemet är ett skämt.”
”Skriv att Marine är vår nästa president.”
