– Vi är nu inne i en av de farligaste perioderna i mänsklighetens historia, säger SIPRI:s direktör Dan Smith i ett pressmeddelande.

Det är en bild som delas av Erik Melander, professor vid Institutionen för freds- och konfliktforskning vid Uppsala universitet.

– I och med utvecklingen de senaste åren är det till och med relevant att tänka på risken för ett nytt världskrig. De flesta är överens om att det är osannolikt men det är inte uteslutet, säger Erik Melander.

Fokus på upprustning

Enligt Sipris rapport har antalet och typer av kärnvapen under utveckling ökat i takt med att världens nio kärnvapenstater fortsatt att modernisera sina kärnvapenarsenaler.

– Trenden kommer troligen att fortsätta och sannolikt eskalera under de närmaste åren och det är utomordentligt oroande, säger Dan Smith.

Ryssland och USA har tillsammans nästan 90 procent av alla världens kärnvapen, men siffror från Sipri pekar på att Kina i dagsläget utökar sin kärnvapenarsenal snabbare än något annat land.

Samtidigt visar en enkät som genomförts av Financial Times att företag inom försvars- och säkerhetssektorn för närvarande rekryterar på rekordnivåer. Särskilt starkt är anställningsbehovet bland företag som producerar ammunition, såsom tyska Rheinmetall och finsk-norska Nammo.

Bakslag för diplomati

Initiativ för att främja nedrustning drabbades av stora motgångar under 2023 – en utveckling som framför allt kopplas till de pågående krigen i Ukraina och Gaza, även om andra faktorer också anses spela in.

– Det finns flera källor till instabiliteten, som politisk rivalitet, ekonomisk ojämlikhet, ekologiskt sönderfall och en accelererande kapprustning, säger Dan Smith.

– Avgrunden kommer närmare och det är dags för stormakterna att ta ett steg tillbaka och besinna sig. Helst tillsammans.

”Det finns ljusglimtar”

Trots de utmaningar som rapporten målar upp tycker Erik Melander att det är viktigt att komma ihåg att det finns ljusglimtar.

– En sak att ha med sig är att det har etablerats en zon av djup fred i större delen av Europa, vilket är unikt i världshistorien. Att ett krig skulle bryta ut mellan Frankrike och Tyskland eller Sverige och Danmark är nu snudd på otänkbart. Det är helt fantastiskt och otroligt viktigt för utvecklingen i världen, säger han.

Vad gäller kärnvapenfrågan tror Erik Melander att det fortsatt finns anledning att vara försiktigt optimistisk.

– Historien har visat att det har varit möjligt att komma överens om att minska riskerna med kärnvapen genom olika avtal, till och med när världsläget var som sämst under kalla kriget. Att fortsätta jobba för riskhantering och rustningskontroll tror jag är viktigt och ett område där det finns potential att nå positiva resultat.