Guvernören är delstatens ”president”. På posten sitter nu Demokraternas Kathy Hochul som tog över när Andrew Cuomo avgick i augusti förra året efter ett decennium på posten. Hochul, som är partiets kandidat, har alltså inte blivit vald till posten tidigare och det har heller inte någon annan kvinna. Man kan jämföra med att vi i Sverige faktiskt inte valt en kvinna till statsminister trots att Magdalena Andersson innehaft posten.

Kathy Hochuls marginal till republikanernas Lee Zeldin ser i några opinionsundersökningar ut att vara över tio procent­enheter men i andra allt för liten ut för att någon ska kunna slappna av.

Röd våg i New York

I årets mellanårsval hålls en mängd lokala val, med guvernörsposten högst på listan. Utöver det hålls nationella val till samtliga platser i representanthuset och ungefär en tredjedel av senaten. Nationellt förväntas republikanerna ta över majoriteten i representanthuset medan kampen om senaten ser jämnare ut. Att det parti som sitter på presidentposten förlorar platser i mellanårsvalet är mer regel än undantag. Frågan är inte om Demokraterna ska tappa mark utan hur mycket.

Men New York är en annan femma. Att både valet till guvernör och flera kongressdistrikt ser tuffa ut för Demokraterna gör att det nu pratas vitt och brett om att en ”röd våg” ska dra fram över delstaten. Inom USA-politiken innebär röd republikansk/konservativ.

När det gäller kongressen har Demokraterna till viss del sig själva att skylla. Partiet försökte i våras få igenom en ny indelning av distrikten i delstaten som skulle gynna de själva – så kallad gerrymandering – men partiets förslag godkändes inte av domstolen som istället antogs en för partiet mindre fördelaktig karta.

Ultraortodoxa kan avgöra

En av årets mest omtalade väljargrupper i New York är chassiderna, ultraortodoxa judar som finns i områden både i New York City och norr om storstaden. Ett av Brooklyns chassidiska fästen finns i Williamsburg, bara ett stopp med tunnelbanan från downtown Manhattan. Här är de flesta klädda i traditionella kläder: männen har svart rock, hatt och lockar vid tinningen, kvinnorna bär peruk för att dölja sitt hår. Under söndagen, sista dagen att förtidsrösta, stod runt 50 personer i kö för att rösta en kvart innan lokalen stängde.

I år har ledarna för flera chassidiska väljarblock valt att stötta Lee Zeldin med motiveringen att han lovat att skydda yeshivorna, judiska friskolor med religiös inriktning. En del yeshivor har på senare år kritiserats för att inte leva upp till de sekulära utbildningsmålen och delstaten, som har tillsynsansvar, har aviserat att kontrollen kommer att öka. Chassiderna vill behålla kontrollen och Lee Zeldin har lagt mycket tid och resurser på att övertyga de olika församlingarnas ledare om att de kan känna sig trygga med honom som guvernör. Lee Zeldin är själv jude, dock inte ortodox, och i dag en av endast två republikanska judiska kongressledamöter. Oron för antisemitism har ökat i USA den senaste tiden och för bara några dagar sedan varnade FBI för att det fanns en hotbild mot synagogor i New Yorks granndelstat New Jersey.

För många amerikanska väljare är brottslighet och ekonomin viktiga valfrågor. New York har sett en ökning av antalet mord de senaste åren. Precis som i Sverige rör det sig ofta om personer kopplade till gäng eller annan brottslighet – men även här har oskyldiga drabbats, även barn. Många New York-bor känner också otrygghet när hemlösa syns i kollektivtrafiken och på gatorna. Runt om i landet använder republikanska politiker nu New York som ett exempel på ett liberalt styrt USA som laglöst och i förfall. Sanningen är dock att brottsligheten i New York är betydligt lägre än i många republikanskt styrda delstater. Den är också bara hälften av vad den var under 1990-talet då den dåvarande republikanska borgmästaren Michael Bloomberg utropade New York till USA:s säkraste stad.

När det gäller ekonomin är den republikanska strategin att skylla inflationen helt på president Biden. Även i USA är bensinpriset en fråga som engagerar många.

Politiker i USA använder även årets valrörelse för att profilera sig inför framtiden. Floridas guvernör Ron DeSantis, förväntad presidentkandidat 2024, gästade nyligen partikollegan Lee Zeldins möte ute på Long Island, halvön öster om Manhattan som är betydligt mer konservativ än New York City. Mötet drog tusentals besökare. DeSantis har en egen valrörelse att tänka på men ligger långt före i mätningarna.

Smygstart inför presidentvalet

Den sista helgen före valet höll både Ron DeSantis och tidigare president Donald Trump valmöten i Florida – samtidigt, på olika platser. Konkurrensen hårdnar mellan de tidigare vapenbröderna och Trump delade till och med ut ett öknamn: DeSanctimonius, på svenska ungefär ”Af Skenhelig”. När mellanårsvalet är över väntas Trump ge besked om han kommer att ställa upp i det kommande presidentvalet eller inte.

Frågan är också vem som kommer vara Demokraternas kandidater i valet 2024. Biden ligger dåligt till i opinionsmätningarna och visar då och då tecken på sin höga ålder, även om han fortfarande är en karismatisk talare. Kamala Harris, som borde vara det självklara valet att träda in i hans ställe, har inte alls lyckats slå igenom. För en dryg vecka sedan uppmanade en ledare i liberala Washington Post duon att inte ställa upp.