Ukrainska män mutar och gömmer sig – för att slippa militären

– En av soldaterna sa: ”Det där sjukhuset gillar verkligen den här diagnosen, eller hur?” Jag kunde se på dem att de visste exakt vad som pågick och att det inte var första gången. Men de var maktlösa och kunde inte göra något, så de vinkade igenom mig, säger han.

Mannen, som vill vara anonym, erkänner att han betalat en muta på 55 000 kronor för att undkomma en eventuell inkallelse till den ukrainska armén och tjänstgöring vid frontlinjen i kriget mot Ryssland.

– Jag visste att jag aldrig skulle klara att sitta i en skyttegrav så jag tog mina besparingar och kontaktade en ”fixare”. Alla vet var man hittar en. Jag betalade kontant och skickades till ett sjukhus för att göra magnetröntgen av ryggraden. Sjukhuset gav mig ett medicinskt intyg som hävdar att jag har ett allvarligt fel på ryggraden. Därmed kunde jag få papper som tillät mig att lämna landet. Jag kände i varje skede att folk visste vad som hände och fick sin del av pengarna, säger mannen.

Hela processen tog två veckor. Mannen kunde lämna Ukraina och bor nu i ett annat europeiskt land.

Zelenskyj sparkade cheferna

Man tror att tiotusentals ukrainska män har lämnat landet illegalt sedan det fullskaliga kriget mot Ryssland inleddes i februari förra året. Många genom att betala mutor. Härom veckan avskedade Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj de ansvariga för värvningen till militären i alla regioner i landet, med hänvisning till endemisk korruption i verksamheten.

– Detta system ska skötas av personer som vet exakt vad krig är och varför cynism och mutor i krigstid är högförräderi, sa han i ett filmat uttalande.

Odessa har blivit en särskild hotspot för olika system som hjälper män att undvika inkallelse. Där arresterades en militär rekryterare efter att det upptäckts att han hade 55 miljoner kronor i besparingar och en tjusig fastighet i Spanien. Men från hela Ukraina kommer rapporter om korrupta tjänstepersoner som är villiga att ta emot mutor från personer som gärna betalar för att slippa bli inkallade. Det pågår över 100 andra rättsprocesser mot tjänstepersoner som arbetar med värvning.

– Cynismen är densamma överallt, sa Zelenskyj härom veckan.

– Otillåten berikning, legalisering av olagligt erhållna medel, otillbörlig förmån, illegal förflyttning över gränsen av personer som är förpliktade att göra militärtjänst.

Från dörr till dörr

Korruptionsskandalen har fått stora rubriker, men antyder även något som är än mer besvärande för Ukraina, nu när det snart gått 18 månader sedan Vladimir Putins fullskaliga invasion.

Under de första veckorna efter invasionen anmälde sig hundratusentals vanliga ukrainare som frivilliga att tjänstgöra vid fronten i en explosion av patriotism, vilket hjälpte till att bevara landets självständigt och stå emot den inledande attacken.

Över ett år senare är dock många av de där första rekryterna döda, skadade eller helt enkelt utmattade, och armén behöver nya rekryter för att fylla leden. Vid det här laget har de flesta som vill strida redan anmält sig, vilket innebär att militären nu måste rekrytera bland dem som är betydligt mer motvilliga.

Pappor med fler än tre barn, män med funktionsvariationer och de som arbetar inom strategiskt viktiga yrken är befriade från inkallelse, men alla andra förväntas ansluta om de kallas in. Grupper av militära rekryterare rör sig ute på gatorna och går ibland från dörr till dörr för att dela ut inkallelseordrar. Virala videor visar rekryterare som packar in män i skåpbilar för att lämna av dem vid ett värvningskontor.

Varnar för rekryterare

En del ukrainska män säger att de inte skulle gilla att få en inkallelseorder, men att de skulle finna sig i det, som en del av livet i ett land i krig. Andra vill dock desperat undvika att få en inkallelseorder, men alla har inte råd att betala mutor på 55 000 kronor.

I Odessa, precis som i de flesta ukrainska städer, fungerar en chattgrupp på plattformen Telegram som ett forum där personer kan dela anonymiserad information om var militära rekryterare, som informellt kallas ”oliver” på grund av färgen på deras uniformer, befinner sig en viss dag. Denna grupp har över 30 000 medlemmar.

Med bara minuters mellanrum trillar nya tips in: ”Pishonivskagatan 37. Oliverna har kommit.” ”Det står en buss med oliver utanför marknaden, sex oliver går omkring där inne och delar ut papper.”

Andra stannar helt enkelt hemma. En fabriksägare i östra Ukraina säger att risken att plockas upp av militära rekryterare under morgonpendlingen gör att en del arbetare är för rädda för att åka till jobbet.

– Jag träffade en kille som sa att han hade plockats upp på gatan och inom en vecka började hans enhet attackera en by nära Bakhmut. Han sa: ”Vad fan, jag hade aldrig hållit i ett gevär innan, men efter en vecka skickas jag för att attackera den här byn.” Han sköts två gånger, en gång i armen och en gång i ryggen.

Mobiliserade rekryter får flera veckors utbildning innan de skickas till fronten. Många skickas till Storbritannien för korta kurser i det väsentligaste inom frontstrid, men utbildningen verkar ofta vara bristfällig.

”Han var livrädd”

I Lviv säger en man, som fått sin inkallelseorder utanför en mataffär i stan, att han rekryterades, skickades till Storbritannien för utbildning, skickades vidare till frontlinjen och skadades, allt under loppet av två månader.

De höga insatserna har gjort många motvilliga att lyda inkallelseordern, och de som får de första pappren stänger ofta in sig för att undvika att släpas till ett rekryteringskontor.

– Det finns två kategorier av människor. Den ena är redan i armén och den andra vågar inte gå ut och riskera att inkallas. Ingen lön kan få dem att lämna sina hem, säger fabriksägaren.

En ung kvinna, som likt de flesta som uttalar sig om mobilisering vill vara anonym, minns en händelse som inträffade på en nattklubb i huvudstaden Kiev tidigare i somras.

Några minuter efter klockan tio, den tid på barer och klubbar enligt lag måste stänga i krigstid, gjorde beväpnade män i uniform en räd på klubben och sa till alla kvinnor att gå därifrån. Sedan gav de inkallelseordrar till männen som var där.

– Min man har en viktig position på företaget där han jobbar så han är frikallad, men min vän som var på besök är inte det, och han var livrädd. Han har åkt tillbaka till den lilla staden där han bor och har bara suttit hemma, han har varit rädd för att gå ut sedan dess, säger kvinnan.

Behöver avlösning

Många ukrainare som tjänstgjort sedan krigets början ser det som inget mindre än landsförräderi att undvika inkallelse. Landets politiska ledning säger att man är medvetna om att mobiliseringsprocessen varit svår, och man vill undvika att vara överdrivet nitiska vid rekryteringen. Men man säger också att Ukraina inte har något annat val än att fortsätta rekryteringen om armén ska klara att stå emot Ryssland, som mobiliserat hundratusentals män sedan krigets början.

– Vi kan självklart inte förvänta oss att folk ska vara positiva till mobilisering, medgav Mychajlo Podoljak, rådgivare till president Zelenskyj, i en intervju som nyligen gjordes i Kiev.

– De som åkte först var de som hade ett inre kall, som var mest patriotiska, men de har varit där i 17 månader och vi behöver avlösning. Självklart är det skrämmande, det kan innebära död eller funktionsvariationer. Det är 2020-talet, du har kanske gått ut universitetet och försöker hitta ett jobb, men så måste du istället plocka upp ett vapen och försvara ditt hem. Men presidenten försöker prata med samhället för att förklara vad som står på spel.