Det visade sig vara ett skämt från deras sida och de flimrande lamporna var bara en videoeffekt. Men att Fox News har stort inflytande över presidenten märktes inte minst på det tal i Florida förra lördagen där han verkade hävda att Sverige drabbats av en terrorattack kvällen innan.
Trump-skeptiker har lämnat
Presidenten förtydligade senare att han syftade på ett inslag från Fox News-programmet Tucker Carlson Tonight. Där hade filmaren Ami Horowitz oemotsagd spridit felaktiga fakta, bland annat om att våldtäkter och vapenbrott i Sverige exploderat av de senaste årens flyktinginvandring.
Att ett påstående först dyker upp i något av Fox News program och sedan i Trumps tal eller tweets är vanligt. Men förhållandet mellan presidenten och den konservativa tv-kanalen har inte alltid varit lika vänligt.
För ett år sedan vägrade han ställa upp i Fox News presidentvalsdebatt på grund av en fejd med en av kanalens dåvarande största stjärnor, den Trump-kritiska programledaren Megyn Kelly.
– Fox News har rört sig mot ”Trumpism” sedan valet, menar Nicole Hemmer vid University of Virginias Miller Center, expert på amerikansk högermedia och författare till nyligen utkomna boken Messengers of the Right.
– Megyn Kelly och George Will, som var kanalens mest synliga Trump-skeptiker, har lämnat Fox News och ersatts av Trump-supportrar som Tucker Carlson och Nigel Farage. Överlag har kanalen skiftat från konservatism till en Trump-liknande populism och nationalism.
Fox News lanserades 1996 av den australisk-amerikanske mediemogulen Rupert Murdoch. Men den verkliga visionären bakom kanalen var vd:n Roger Ailes, en veteran inom tv-branschen och mediekonsult för presidenterna Richard Nixon, Ronald Reagan och George H W Bush. Ailes hade redan på 70-talet, under tiden som medarbetare till Nixon, närt drömmen om en tv-kanal som hamrar ut prorepublikanska budskap till det amerikanska folket. Nu blev det verklighet och Fox News växte mycket snabbt.
Dubbelt så stora som CNN
Förra året hade Fox News 2,4 miljoner dagliga tittare på bästa sändningstid – nära dubbelt så många som konkurrenten CNN. Nyckeln till framgången är blandningen mellan underhållning, ideologi och nyheter, menar Nicole Hemmer.
– Roger Ailes inledde sin karriär i underhållningsbranschen och det syns på kanalens tilltalande visuella utformning. Själva programmen, som bygger på konflikter som nästan alltid gynnar de konservativa, ger tittarna någon att heja på.
Den luddiga gränsen mellan kanalens nyheter och opinionsmaterial är också ett framgångsrecept, enligt Hemmer.
– Det gör det möjligt att locka tittare som är ute efter både senaste nytt och den typen av ideologisk underhållning som är populär bland framförallt konservativa amerikaner. Fox News paroll Fair and balanced (rättvis och balanserad) är viktig: De flesta konservativa ser Fox News som en nyhetskanal, inte som “konservativ media”, och betraktar andra kanaler som vänstervinklade.
New York Magazine-journalisten Gabriel Sherman som skrivit en biografi över Roger Ailes beskriver hans agenda med Fox News som ”anti-journalistik”.
Det är en politisk kampanj för att övertyga miljontals amerikaner att inte lita på något som “mainstream-media” säger och att Fox News är det enda stället där du hittar sanningen, sa Sherman i en intervju med radiostationen NPR i somras.
När sexövergreppsanklagelserna och andra skandaler kring Trump blev allt fler inför valet slog “Fox-effekten” till: Trump-supportrarna kunde avfärda avslöjanden i Washington Post och New York Times eftersom de kom från de “mainstream-medier” som Fox News ägnat 20 år åt att döma ut som ohederliga och vänstervridna.
Hotas av Breitbart?
Efter två decennier av framgångar mötte Fox New sin hittills största kris strax innan presidentvalet. 20-talet kvinnliga nuvarande och tidigare Fox-anställda anklagade Roger Ailes för sexuella trakasserier, däribland Megyn Kelly och andra storstjärnor. Ailes nekade till anklagelserna men betalade ut 20 miljoner dollar i förlikning till nyhetsankaret Gretchen Carlson. Rupert Murdochs vuxna söner, som haft flera konflikter med Ailes, tog chansen att göra sig av med honom. Trump ska under sommaren ha rådgivit Ailes kring hanteringen av skandalen kring de sexuella trakasserierna. Ailes ska i sin tur ha fungerat som informell medierådgivare åt Trump i valslutspurten.
Vid tidpunkten för Ailes avgång var Republikanerna ett parti i kaos, med ett stort internt motstånd mot Trump, som många ansåg bryta mot konservativa principer. Inom Fox News, som fungerat som partiets husorgan, rådde en liknande inre konflikt om presidentkandidaten. Dessutom hade det dykt upp högerradikala konkurrenter som betraktade Fox News som en del av etablissemanget.
– All energi verkade just då finnas hos Breitbart, vars vd Steve Bannon just utsetts till chefsstrateg inom Trump-kampanjen, säger Hemmer.
Men Trumps oväntade valseger har förändrat spelplanen igen.
– Segern förde samman konservativism och Trumpism i ett obekvämt partnerskap, eftersom både Trump och Republikanerna i kongressen behöver varandra. Om de djupa splittringarna inom den amerikanska högern till sist leder till en brytning är Fox öde oklart igen. Men kanalen har visat stor anpassningsförmåga efter Ailes avgång och Trumps seger.
