(Dagens ETC/New York) ”Hands up, don’t shoot” och ”I can’t breathe” var några av slagorden som hördes under lördagens marsch mot polisbrutalitet i New York. Runt 3 000 deltog i protesten som anordnades på Staten Island där Eric Garner, en svart 43-åring, dog i mitten av juli efter att polisen tagit ett strypgrepp på honom. Anledningen till polisingripandet var att Garner misstänktes ha sålt enstaka cigaretter, ”loosies”, i parken där han dog. Hans sista ord var: ”I can’t breathe.” Jag kan inte andas.

Flera andra svarta män har dödats av polis bara under den senaste månaden. Mest uppmärksammad är förstås skjutningen av 18-årige Michael Brown i Ferguson och polisens hantering av de efterföljande protesterna. Sedan dess har polisens agerande mot svarta unga män debatterats flitigt.

Sharpton på plats

Efter att en del våldsamheter förkommit i Ferguson var många rädda att något liknande skulle ske även på Staten Island. Flera butiker höll därför stängt. Men det stora antal poliser som kallats in hade en oerhört lugn dag, inga gripanden eller skadade rapporterades.

Bakom lugnet ligger en del organisering. Polisen och organisatörerna – bland andra National Action Network, Nation of Islam och ett antal fackförbund – har under flera veckor samarbetat. För att hjälpa till att hålla ordning fanns utöver polisen en mängd demonstrationsvakter från de olika organisationerna, alla med en brandgul bindel med texten ”marshal” runt armen.

I täten av tåget gick marschens initiativtagare, baptistpastor Al Sharpton, en framträdande amerikansk medborgaraktivist. Han poängterade bestämt hur viktigt det är att protester inte övergår i våld.

– Ingen är argare än Eric Garners familj och de klarar ändå av att behålla lugnet.

En av marschens deltagare är Mary Lorick. Hon håller upp ett plakat med namnen på flera svarta män som många anser ha dött på grund av sin hudfärg.

– Det blir bara värre, det händer saker var och varannan vecka. Många unga förlorar sina liv innan de ens hinner börja leva. Polisen måste omskolas och lära sig jobba med lokalsamhället och inte emot det, säger hon.

Anhöriga talade

George Cook håller upp en skylt med texten ”Am I next?” Han har tidigare stoppats av polis, tryckts upp mot en vägg och fått sina fickor genomsökta.

– Vad de uppgav för anledning? Ingen, det behöver de inte eftersom de har polisbricka. De kan ägna sig åt legaliserade mord.

Tågets slutdestination var gatan utanför distriktsåklagarens lokaler på Staten Island. Anhöriga till Eric Garner var några av talarna och hans systerson fick en stor applåd när det visade sig att han veckan efter skulle börja på college, tack vare ett basketstipendium. Garners döttrar berättade hur mycket de saknade sin far och tackade alla som stöttat familjen.

”Ruttna äpplen måste bort”

Bland talarna fanns även Kadiatou Diallo, mamma till Amadou Diallo, en ung västafrikansk invandrare som sköts till döds utanför sitt hem av civilklädda poliser 1999. Den obeväpnade och ostraffade Diallo träffades av 19 skott och de fyra vita poliserna friades i den rättegång som följde. Fallet fick då många att protestera och ifrågasätta hur polisen agerar mot svarta.

Flera av talarna var tydliga med att de flesta poliser bara gör sitt jobb men att de som inte gör det ska kunna ställas till svars.

– De ruttna äpplena måste bort, sa Linda Sarsour från Arab American Association of New York.

Al Sharpton lovade att en liknande marsch kommer att arrangeras inom kort i Washington.