– När Hazel kom ut som trans ringde en förälder direkt till skolan och sa att hon inte var bekväm med att hennes dotter delar toalett med en ”pojke”, berättar Nancy Ray.

– Hazel är fortfarande väldigt obekväm med att använda damtoaletten. I skolan gjorde hon allt för att inte gå på toaletten överhuvdtaget. Hon kunde vara i skolan i 8-10 timmar utan att gå på toa. Jag var orolig att hon skulle få en infektion.

Arizonas guvernör, demokraten Katie Hobbs, la in sitt veto mot ”toalettlagen” förra sommaren. Även Save Womens Sports Act har blivit tillfälligt blockerad av en federal domare. 

– Men Hazel missade chansen att sporta innan hon slutat gymnasiet. Hon hittade andra saker att göra, men det sårade henne när det hände. Det var ännu en anledning att vara orolig över att vara trans i Arizona, säger Nancy Ray.  

500 lagar

Hon står i en monter som hör till en organisation för föräldrar till transbarn och transungdomar, på en festival för hbtq-personer i Arizonas största stad Phoenix. Här finns dj:s, dragshower och regnbågsflaggor. Men vid sidan av festligheterna är Arizonas transpersoner under press. 

Delstaten är delad på hälften mellan demokrater och konservativa republikaner. I Arizona finns både USA:s snabbast växande storstad Phoenix med en livlig hbtq-scen, och en vidsträckt konservativ ökenlandsbygd med kaktusar, cowboys och boskapsrancher.  Arizona är en av de sex jämna ”swing states” som väntas avgöra presidentvalet i november.

Under förra året la republikaner fram sammanlagt över 500 nya anti-hbtq-lagar runt om i landet, ofta riktade mot transpersoner. I Arizona har delstatssenaten, som kontrolleras av Republikanerna, bland annat lagt fram förslag om stopp för könsbekräftande vård som pubertetsblockerare, hormonbehandlingar och kirurgi, förbud mot att transpersoner använder de toaletter de vill, och mot att transkvinnor deltar i idrottstävlingar för kvinnor. Guvernör Katie Hobbs har dock kunnat lägga in sitt veto och stoppa de flesta lagförslag. 

Jag har vänner i Nevada som har sagt att de kan ta emot oss.

”Vart ska vi ta vägen?”

Nancy Ray säger att Hazel, som fyllt 19 och studerar för att bli psykolog, aldrig mått så bra som nu. Men framtiden är oviss.

– Alla föräldrar till transbarn i Arizona har en flyktplan för vart de ska flytta om lagarna ändras. Jag har vänner i Nevada som har sagt att de kan ta emot oss, säger Nancy Ray.

– Jag tänker mycket på vad som kommer att hända efter presidentvalet i höst, om hela landet går i den här riktningen. Vart ska vi ta vägen då och hur ska vi skydda våra barn?

Efter år av framsteg som kulminerade med att samkönade äktenskap erkändes i USA 2015 har den amerikanska hbtq-rörelsen mött en kraftig backlash. I Florida försöker guvernören Ron DeSantis plocka bort alla böcker som tar upp hbtq-perspektiv från skolorna. I Texas uppmanas att föräldrar till transbarn ska utredas för barnmisshandel. Idaho har nyligen röstat igenom en lag om att offentliganställda inte behöver ta hänsyn till vilket pronomen en person föredrar att bli tilltalad med.

Donald Trump vill införa flera av delstaternas anti-translagar på nationell nivå. Inför valet i november har har presenterat sin transpolitik i tio punkter under rubriken ”Plan för att skydda barnen från vänsterns könsvansinne”. Den omfattar bland annat ett förbud mot könsbekräftande vård för minderåriga i hela landet och att läkare som utför denna behandling ska kunna straffas. Trump vill också ändra den nationella definitionen av kön, så att de enda kön som erkänns av den amerikanska regeringen är män och kvinnor, och att det inte ska gå att byta i juridisk mening. Han går till hätska angrepp mot transpersoner i sina valtal, och kallade i somras transatleter för ”sinnessjuka”. 

De saker som Trump lovar ska hända på en nationell nivå skulle göra det svårare för mig att bli erkänd som den jag är

– Jag är väldigt bekymrad inför valet, säger Gaelle Esposito. 

Hon skulle egentligen vilja ägna sig mer åt bostadsfrågor på sitt arbete på den progressiva PR-firman Creosite Partners i Phoenix. Men mycket tid går i stället åt till att arbeta mot det ständiga flödet av anti-translagar. 

– De saker som Trump lovar ska hända på en nationell nivå skulle göra det svårare för mig att bli erkänd som den jag är, att få tillgång till alla former av sjukvård och att använda en offentlig toalett. De vill inte behöva se oss och vill inte att vi ska existera. 

Abortstriden vunnen

Även Jeanne Woodbury, hbtq-aktivist i Phoenix, ser med oro på presidentvalet. 

– Sedan en tid har det varit ganska enkelt att ändra juridiskt kön, och det har förbättrats under Joe Bidens tid som president. Men frågan är om vi kommer förlora den möjligheten om Trump vinner, säger Jeanne Woodbury. 

Samtidigt kommer varningar om att den allt hätskare retoriken kan leda till ökat våld mot transpersoner. I 28 delstater med restriktiva hbtq-lagar var antalet rapporterade hatbrott över tre gånger fler under 2021 och 2022 jämfört med åren mellan 2015 och 2019, rapporterade Washington Post nyligen. 

Visst, jag är nervös varje gång jag går på en offentlig toalett.

– Bortsett från politiken så känns Arizona som en väldigt trygg plats för det mesta, säger Jeanne Woodbury. 

– Visst, jag är nervös varje gång jag går på en offentlig toalett, men jag har aldrig blivit konfronterad där. Det har hänt att folk har ropat saker efter mig på gatan, men inte ofta. De allra flesta interaktioner är vänliga. 

Länge var inskränkningar av aborträtten en av Republikanernas viktigaste frågor, som hjälpte dem att mobilisera Trumps kärnväljare i den stora och inflytelserika kristna högern. Men förra året upphävde den Högsta domstolen de nationella aborträtten Roe mot Wade, och den striden var därmed vunnen. Samtidigt är abortfrågan besvärlig för Republikanerna, eftersom ett förbud är impopulärt bland stora grupper, som kvinnliga villaförortsväljare. I Arizona finns en risk för proteströster mot Republikanerna efter att delstatens Högsta domstol godkände ett nästintill totalt förbud mot abort tidigare i april. 

”Framkallar ilska”

I stället vill Trump och Republikanerna hellre prata om transpersoner, som dessutom blivit den kanske största stridsfrågan för USA:s kristna höger. 

– Det handlar om att hitta saker som framkallar ilska och som håller engagemanget uppe hos kärnväljarna, säger Gaelle Esposito. 

– Grejen med transpersoner är att vi alltid har funnits, men möjligheten att synas i samhället utan att bara betraktas som ett skämt är ett nyare fenomen. Att vi syns mer nuförtiden gör att det går att trumma upp rädsla för oss, och motivera väljare. 

Gaelle Esposito ger inte mycket för bilden av att könskorrigerande vård sker för lättvindigt i USA. 

– Jag började mitt könsbyte relativt sent i livet, i tidiga 30-årsåldern. Det är otroligt många hinder som man måste ta sig igenom för att få tillgång till könsbekräftande vård. Det tar lång tid och det är betydligt svårare för en ung person.