Elon Musks kupp har skett i ett rasande tempo – en medveten strategi som gjort det svårt för medier, opposition och domstolar att hänga med. I tre veckor har techmiljardären lett Donald Trumps Vita hus-initiativ ”Doge” – Department of Government Efficiency – som ska skära ner statliga jobb och utgifter. Under den tiden har Musk gått fram med motorsåg i den amerikanska statsapparaten. Han har bland annat monterat ned biståndsorganet USAID, pausat myndigheten för konsumentskydd och fryst stödet till National Institutes of Health som finansierar medicinsk forskning. 14 delstater stämde på torsdagen Doge, och skrev att Elon Musks ”okontrollerade makt” bryter mot konstitutionen.
Till sin hjälp har Musk en grupp män i åldrarna 19-25 som han har handplockat för att granska olika myndigheter för Doges räkning. Flera av de unga männen har en bakgrund på USA:s elituniversitet och har arbetat eller praktiserat på Elon Musks företag. Gemensamt har de också att de helt saknar erfarenhet av arbete inom statliga myndigheter. Flera av dem saknar även säkerhetsprövning. Nu har de tillgång till statens allra känsligaste uppgifter.
”Dyker upp i myndighetsbyggnader”
Dagens ETC har pratat med en tjänsteman på USA:s hälso- och socialdepartement, som arbetade där fram tills att hennes kontrakt löpte ut tidigare i februari. Tillsammans med sina kollegor har hon kunnat följa hur Musks medarbetare har tagit sig in på amerikanska myndigheter i Washington.
– Sedan slutet av januari har de dykt upp med jämna mellanrum i myndighetsbyggnader. De är väldigt unga, nördiga taniga killar, som ser ut som college-studenter eller praktikanter, säger den tidigare tjänstemannen. Hon vill vara anonym:
– Jag vill inte att någon av mina tidigare medarbetare, eller jag själv, ska få problem med tanke på det osäkra läget i landet, förklarar hon.
Hon berättar att Doge-medarbetarna dyker upp på hälsodepartementet i sällskap med tungt beväpnade poliser i skottsäkra västar från den federala polismyndigheten US Marshals.
– Doge-medarbetarna kommer i grupper om tre eller fyra. De har egentligen inte behörighet att vara i byggnaden, så de kommer in tack vare att de kommer i sällskap med US Marshals. Det är som att de tar till råstyrka för att ta sig in, säger den tidigare tjänstemannen, och tillägger:
– Ingen av de anställda har fått någon information om vad Doge-medarbetarna gör där.
19-åriga ”Big Balls”
Elon Musk har hotat straffa den som röjer Doge-medarbetarnas identiteter. Men tidningen Wired har kunnat avslöja vilka Musk valt ut att leda projektet. Bland dem finns 19-årige Edward Coristine, som på nätet använt smeknamnet ”Big Balls” och som en kort tid arbetade på Musks startup Neuralink. Nu har han fått en roll som ”senior rådgivare” på USA:s utrikesdepartement och departementet för inrikes säkerhet. Marko Elez, en 25-årig ingenjör som arbetat för två av Musks företag, gavs direkt tillgång till alla utbetalningar som görs av USA:s finansdepartement – 5 500 miljarder dollar. Kort därefter avslöjades att Elez nyligen postat flera rasistiska tweets och han fick lämna sin position inom Doge. Musk har dock lovat att han snart ska få tillbaka jobbet.
Att Doge-medarbetarna dyker upp i sällskap med US Marshals har skapat starkt obehag bland myndighetsanställda.
– Det är mycket ovanligt att man ser US Marshals i myndighetsbyggnader. I vanliga fall brukar de till exempel vara stationerade vid Vita huset. Det upplevs som väldigt hotfullt och obehagligt, säger Dagens ETC:s källa.
– De flesta myndighetsanställda är rädda just nu. Regeringen försöker på sitt mest passivt aggressiva, och ibland aggressiva sätt, få alla statligt anställda att sluta.
Stoppade all kommunikation
Musk och Trump hävdar att de är på jakt efter bedrägerier inom staten, och att de upptäckt flera sådana, men har inte kunnat visa på några belägg för detta. Samtidigt skapar Doge oanade möjligheter för Elon Musk. De myndigheter som Doge har gått hårdast åt ligger bakom ett 30-tal pågående utredningar och straffåtgärder mot Elon Musks företag, rapporterar New York Times. Doges ”granskningar” av statliga kontrakt ger också Musk tillgång till konfidentiell information om konkurrenter till hans företag.
Den nya verkligheten på Hälso- och socialdepartementet under Donald Trumps och Musks ledning märktes bara ett par timmar efter att Trump svurit presidenteden den 20 januari.
– Vi arbetade med en rapport på folkhälsoområdet, som var färdig att publiceras den 20 januari. Men det kom en omedelbar order till amerikanska folkhälsomyndigheten att stoppa all kommunikation och alla pågående studier, säger den tjänsteman som Dagens ETC pratat med.
Kort därefter, den 30 januari, kom ett mail till över två miljoner statsanställda med ämnesraden ”A Fork in the road” – ett uttryck som betyder en punkt när man måste fatta ett beslut mellan två alternativ. Samma ämnesrad fanns i ett mail som Elon Musk skickade till alla anställda när han köpt Twitter, numera X, 2022 för att uppmana anställda att säga upp sig.
”Med oss eller emot oss”
Budskapet i mailet till de opolitiska tjänstemännen var att de kunde välja mellan att acceptera att köpas ut, eller att riskera att bli uppsagda eller sparkade. ”De statliga myndigheterna ska bestå av anställda som är lojala, pålitliga och som strävar efter excellens i sitt dagliga arbete”, står det bland annat i mailet.
– Opolitiska tjänstemän har aldrig tidigare behövt visa lojalitet till någon regering, utan det har handlat om lojalitet mot landet. Men tonen i mailet var väldigt mycket ”antingen är ni med oss eller emot oss”. Det var också en väldigt nedvärderande ton i mailet gentemot statsanställda, säger tjänstemannen.
Hon tycker själv att det funnits behov av att effektivisera arbetet på myndigheterna, bland annat när det gäller att kommunicera med allmänheten.
– Men inget av det som Doge gör nu tar itu med de saker som behöver förbättras. De skapar bara kaos.
