Det är det första som Elizabeth Walentin säger när den demokratiske presidentkandidaten kommer på tal. Hon borde veta, som en av Sveriges främsta experter på amerikansk politik och framförallt det demokratiska partiet följer hon presidentkandidatracet noga.

– Politiken i USA handlar inte bara om vem som har bäst idéer. De som följer Sanders och sympatiserar med honom gör det inte först och främst för någon speciell fråga som han driver, det handlar mer om hans utstrålning och sätt att prata. Han är frispråkig och aggressiv och har en image av att stå upp för folket, säger hon.

Kallar sig socialist

Just att stå upp för folket är kärnan i Bernie Sanders politiska liv. Han kallar sig socialist, beundrar den nordiska modellen och är progressiv inom i stort sett alla områden utom möjligtvis vapenfrågan där han inte är för en ökad kontroll. Bernie Sanders vill höja skatterna, utbildningen ska vara gratis och han står för en omfördelningspolitik där de rika ska ge till de fattiga. Kritiker menar att han är populistisk.

– Han säger rakt ut vad han vill, bilden av honom är att han säger som det är. Han lyckas engagera folk, men visst är det lite populistiskt, säger Elizabeth Walentin.

Nästa vecka väntar Bernie Sanders hittills största test, en nationell tv-sänd debatt mellan de demokratiska presidentkandidaterna. Elizabeth Walentin understryker att debatten är otroligt viktig för Sanders.

– Det är helt avgörande för honom. Då kommer vi få veta hur det går för honom, det är hans stora chans på den stora scenen och alla kommer titta på honom för att se om han kan matcha Hillary Clinton.

Sanders vinner mark

Clinton är fortfarande skyhög favorit, hon leder med mellan 7 och 20 procent gentemot Sanders i opinionsundersökningarna, men trenden är att hon tappar mark till Sanders.

– Det går bra för Bernie Sanders i en viss krets, han har fångat den progressiva falangen av det demokratiska partiet. Det är därför debatten är så viktig, det ska bli intressant att se om han kan bre ut sig ännu mer. Alla frågar sig nu om han kommer kunna ta plats, säger Elisabeth Walentin.

Som före detta utrikesminister och presidentfru är Hillary Clinton van vid de stora scenerna, men Bernie Sanders är inte heller någon duvunge. Vid 74 års ålder är han den som har suttit längst i den amerikanska kongressen.

– Jag är inte förvånad över att det går bra för honom. Det finns ett behov inom det demokratiska partiet som han fyller perfekt. Det är intressant ur svensk synvinkel också i och med att han kallar sig socialist. Det är den enda jag känner till som gör det, säger Elizabeth Walentin.

Kommer USA välja en socialist till president?

– Det får vi se. Det är väldigt nytt att någon använder den termen och om han blir demokraternas presidentkandidat kommer han få jobba hårt för att ge termen socialist ett värde. Många i USA vet inte vad det innebär.