– Förlåt, jag var så omtumlad. Den franska högern är räddad och det är så roligt, säger hon.
Valérie Pécresse har nyss valts till Republikanernas första kvinnliga presidentkandidat.
Dagens ETC träffade Valérie Pécresse i somras då hon kampanjade för att bli omvald till regionalpresident i Parisregionen Île-de-France.
– Jag är här för att försäkra väljarna om att hålla extremerna borta. Varken högerextremism eller republikfientlig islamvänster, jag står för en traditionell högerpolitik, sa hon då.
Återkom för att kandidera
Det valet vann hon stort, uppskattad särskilt för sina hårda tag i ekonomiskt utsatta områden. Något år tidigare hade hon lämnat Republikanerna på grund av driften högerut.
– Jag såg till min förskräckelse att de närmade sig extremhögern och öppnade till samarbete med Nationell samling, sa hon.
Det hade bildats en rörelse runt henne, en krets som redan då var säker på att hon också skulle bli högerns presidentkandidat. Men nationellt var hennes vinst i helgen en skräll. Valérie Pécresse gick med i partiet igen för att kandidera men det såg inte lovande ut. Michel Barnier och Xavier Bertrand var favoriter. Ingen av dem gick vidare.
I primärvalets första omgång kom istället Valérie Pécresse på andra plats och flest röster fick den högerextrema kandidaten Éric Ciotti. Ciotti vill att landets ”judisk-kristna rötter” ska skrivas in i grundlagen, anser att muslimsk invandring är ett hot mot landet – som ska ”bevaras franskt” genom att stoppa all anhöriginvandring, folkomrösta om invandring och basera medborgarskap på blodsband. Dessutom är han anhängare av den högerextrema konspirationsteorin om ”det stora folkutbytet”.
Aktiverade gemensam front
De andra högerkandidaterna – Xavier Bertrand, Michel Barnier och Philippe Juvin – uppmanade sina väljare att rösta på Pécresse i enlighet med den klassiska franska ”republikanska fronten” som traditionnella högern och vänstern aktiverat i årtionden. Det går ut på att blockera extremhögern i den andra valomgången genom att rösta på vem som än är motståndare.
– Största risken för partiet nu är om vi förlorar medlemmar till Zemmour eller Le Pen (två högerextrema presidentkandidater). Värst vore det om alla extremister slog sig samman. De ser på Valérie Pécresse som en kvinnlig Emmanuel Macron och Ciotti har sagt att han hellre skulle rösta på Zemmour än på Macron i en andra omgång, säger Élisabeth Sarrazin.
Den falangen inom partiet hon talar om avskyr Pécresse. De kallar henne ”Valérie Traîtresse” (förräderska) eller ”Macron i kjol”.
Kallas för ”yxan”
Valérie Pécresse relativt mjuka framtoning beror dock på att hela den politiska spelplanen har dragit högerut. Hon är en klassisk högerpolitiker och kallas för ”järnladyn” och ”yxan” av sina anhängare – för att hon vill hacka loss stora sjok av den franska välfärdsapparaten.
Hon lovar att hundratusentals offentlighetstjänster ska slopas, liksom flera bidrag och andra offentliga utgifter. Hon menar också att terrorism och kriminalitet bäst motarbetas med minskad invandring – och genom att sätta in militären i kriminellt belastade förorter.
– Det är det vi gillar med henne. Hon sätter hårt mot hårt utan att tveka, säger Élisabeth Sarrazin.
Valérie Pécresse har dessutom en bakgrund inom den katolska överklassen och Manif pour tous-rörelsen i motstånd mot samkönade äktenskap och abort. Hon deltog i en demonstration senast 2013 men tar idag avstånd från dem. Ludovine de la Rochère som leder Manif pour tous menar att det är ”ren strategi och politiskt spel”.
Minister under Sarkozy
54-åriga Pécresse har en lång karriär inom politiken bakom sig. Som ung arbetade hon nära president Jacques Chirac och var sedan minister under Nicolas Sarkozy. Under valkampanjen 2017 stod hon bakom den konservativa före detta premiärministern François Fillon som var storfavorit. En korruptionsskandal kom i vägen: Fillon hade skenanställt sin familj och förskingrat tiotusentals kronor i månaden under flera år – så tvåan Emmanuel Macron seglade upp och blev president med sitt nybildade parti La République en Marche (LREM).
Fransk vänster är idag historiskt svag och presidentvalet tycks bli en kamp om högerväljarna. Macron hävdar fortfarande att LREM är ett mittenparti men hans politik är mer höger än någonsin. Gamla republikaner sitter på regeringens alla topposter: premiär-, inrikes- och finansminister med flera.
”Då kan de bli farliga”
Politiskt skulle Valérie Pécresse platsa bland dem – det är därför hon kallas ”Macron i kjol”. Men hon tog tidigt avstånd till LREM och är extra tydlig i så kallade kulturkrigsfrågor. Hon är till exempel mycket mer EU- och invandrarfientlig än Macron.
Men de högerextrema strömningarna inom Republikanerna menar att det inte räcker.
”Jag hoppas vi ses imorgon”, skrev den ultranationalistiska kandidaten Éric Zemmour i ett brev riktat till Éric Ciottis väljare efter valresultatet blivit känt – och bjöd in till sitt första valmöte.
– Risken finns att de överger oss. Om vi tappar var tredje medlem till en högerextrem kandidat kan de bli farliga. Men vet du, jag tror inte det. Valérie Pécresse samlar oss och hon kommer att bli president. Hon är precis den kvinna Frankrike behöver, säger Élisabeth Sarraz.
