De senaste åren har varit jobbiga för MBS och hans kungarike:

• Kvinnorevolterna

• De fallande oljepriserna

• Mordet på journalisten Khashoggi utomlands där suadiska staten avslöjades som mördare

• Grymheterna i kriget i Jemen

Trump-förlusten ökade trycket

Det som hållit Saudiarabien kvar utan sanktioner och stora protester är Donald Trump och stödet från USA. När stora delar av världen krävt sanktioner mot Saudi, både på grund av Jemenkriget och förföljelserna av oppositionella i landet har Trump kämpat emot. Han gick till och med så långt att han använde sitt veto när USA-kongressen röstade igenom förslag till sanktioner.

Därför innebar Trumps förlust i presidentvalet i USA och segern för Joe Biden ett ökat tryck på Saudi, något som många bedömare menar spelade in i domen mot Loujain al-Hathloul. Hon ställdes inför rätta inom ett lagrum i terroristlagstiftningen som kunde givit henne 20 års fängelse, något som åklagaren krävde.

Tidigare har hon behandlats mycket illa; hon har anmält myndigheterna för tortyr och sexuella trakasserier – något som en lokal domstol avvisat med hänvisning att det inte fanns bevis på detta. Hon har också hållits inspärrad utan rättegång och utan ens åtalspunkter i över två år.

Nu dömds hon till fem år och åtta månader – men från den tiden ska dras redan avtjänade två år och tio månader och domstolen flyttade tillbaka tidpunkten för hennes tid i fängelse vilket betyder att al-Hathloul bara har tre månader kvar att avtjäna.

Krävde ny konstitution

Detta ska inte tolkas som att de saudiska myndigheterna inlett en liberalisering av sina hårda lagar mot mänskliga rättigheter, utan som ett sätt att inte i praktiken tvinga Joe Biden till aktioner mot landet. Hade hon fått 20 års fängelsestraff som åklagarna yrkade på hade Joe Biden sannolikt inte kunnat undvika att agera.

Men ser man vad hon dömdes för, och som kunde givit 20 års fängelse, så handlar det om att hon sökt jobb på FN, möten med europeiska ambassadörer, att ha talat med internationell press, att ha haft kontakt med människorättsorganisationer, att på sociala medier diskuterat människorätt, uttalat krav på en ny konstitution – och som kronan på verkat tagit emot 50 euro om dagen för utgifter när hon var med i en internationell konferens om kvinnans situation i Saudiarabien.

Detta är alltså brott som kan ge mycket långa fängelsestraff i landet – om man inte mördas av landets säkerhetstjänst varsomhelst i världen.