På detaljnivå ligger dimman fortfarande tät kring vad som egentligen hände vid förra veckans attack mot Belgorod oblast längs Rysslands gräns mot östra Ukraina.
Den officiella ryska versionen är att ”ukrainska nationalister” understödda av ukrainskt artilleri på måndagen attackerade flera ryska byar, att de egna styrkorna lyckades slå tillbaka angreppet och att ett 70-tal av angriparna dödades.
Den officiella ukrainska är att de väpnade grupper som tagit på sig ansvaret för attackerna – Ryska frihetslegionen LSR och Ryska frivilligkåren RDK, baserade i Ukraina men oberoende av de ukrainska stridskrafterna och bestående av ryssar som tagit till vapen mot Putin – agerade helt på egen hand.
Medan grupperna själva säger att endast en handfull män stupade, att operationen nådde sina mål och att reträtten genomfördes enligt plan.
Erkänner kontakter
Att miliserna skulle ha agerat helt självständigt är det få som tror. Mellan raderna medger också Denis Nikitin, ledare för högerextremt stämplade RDK, att skotten de bägge högkvarteren emellan kanske inte är så vattentäta trots allt.
– Självklart är det så att allt vi gör, varje beslut vi fattar, bortom gränsen, är vårt eget beslut, sade han till CNN efter attackerna.
Bara för att direkt efter antyda att det mesta fram till klartecken för attack faktiskt koordineras med Kiev.
– Vi kan fråga våra ukrainska kamrater och vänner om assistans när det gäller planering. ”Vad tycker ni om det här? Tror ni att det är genomförbart? Skulle det hjälpa Ukraina eller skulle det förvärra läget?” Och så kan de svara ”ja”, ”nej”, ”det här är en bra idé”, ”det här är en dålig idé”. Så något slags uppmuntran och hjälp och stöd får vi ju.
USA distanserar sig
Kommentaren lär ha gnisslat rejält i Pentagons öron. Särskilt efter att Ryssland publicerat bilder på övergivna och förstörda amerikanska bepansrade fordon som de påstår tagits i Belgorod. Det sista USA och Nato vill är att dras in i kriget som aktivt stridande part.
– USA:s regering har inte godkänt några tredjepartsöverlåtelser av krigsmateriel till paramilitära organisationer utanför de ukrainska väpnade styrkorna. Och Ukrainas regering har inte heller inkommit med en sådan begäran, försäkrade brigadgeneral Patrick Ryder från Pentagon en samlad presskår i tisdags enligt CNN.
Samtidigt står det klart att attacken torde ha fått både USA och andra som står på Ukrainas sida att gnugga händerna i smyg. Inte minst med tanke på den stora, ukrainska motoffensiv som många bedömare tror närmar sig.
– De (Ryssland) kommer att behöva svara och placera trupper där och därefter över hela gränsområdet, även om det inte är den vägen ukrainarna sedan kommer, säger Neil Melvin, analytiker vid Royal united services institute (Rusi), till mediahubben Saltwire.
Varnar för revolution
Men lika viktigt som att fragmentera den ryska armén var kanske att så split hos fienden. Wagnergruppens frispråkige ledare Jevgenij Prigozjin har redan tagit måndagens räd på rysk mark som intäkt för den ryska militärens inkompetens.
– Sabotage- och rekognoseringstrupper går lugnt in i Ryssland, laddar upp videor på det, kör sina pansarvagnar, sina bepansrade fordon. Var finns garantin att de inte bara går in i Moskva!? dundrade han i en intervju med proryske bloggaren Konstantin Dolgov dagen efter attacken.
Han stannar inte där. Riktat till Kreml kräver han av eliten att de ska börja ta kriget på allvar och offra något för egen del. Exempelvis sina egna barn.
– När ni också får gå på begravningar för era barn kanske folket känner att allt går rätt till. Annars kan all denna splittring sluta i revolution, precis som 1917.
I söndags svarade Putin på kritiken när han gav order om att förstärka gränsbevakningen. Enligt Sky News militära analytiker Sean Bell är draget lika mycket till för att försöka hindra fler attacker på rysk mark som för att stryka under Kremls narrativ där Ukraina är angripande part i konflikten och att Putin agerar för att ”skydda folket”.
Enligt Reuters höjs nu också röster i Ryssland för en lagändring som skulle möjliggöra att armén beväpnar lokala så kallade ”självförsvarsenheter” som sedan november förra året genomgått stridsträning men som enligt rysk lag inte får bära vapen.
