På konventet hade talare som Ultimate fighting-bossen Dana White och wrestlingstjärnan Hulk Hogan beskrivit Trump som den tuffaste person de känner. 

– Jag vill att världen ska veta att Donald Trump är en verklig amerikansk hjälte, intygade Hogan som i slutet av talet rev sönder sin tröja, precis som han gjort i ringen många gånger, och under den satt ett slimmat linne med Trump-Vance-loggan.

Syftet var att gestalta styrka, anser Spencer Lindsay, statsvetare vid University of Arizona.

– En del individer verkar mottagliga för uppvisningar av styrka och makt, de värderar hierarkiska sociala strukturer högt och känner avsmak för oliktänkande. Kanske var tanken att White och Hogan skulle motivera den typen av väljare.

Det övergripande temat på konventet lockade knappast väljare som inte redan är på Trumps sida, anser Lori Cox Han, professor i statsvetenskap vid Chapham University

– Det var mycket show, lite innehåll. Hulk Hogan, Dana White och andra var en signal till vita arbetarklassmän som är kärnan av Trumps väljare.

”Börja om från början”

Tre dagar efter konventet kom en nyhet som många väntade sig men som ändå blev ett bombnedslag: Joe Biden ställer inte upp i valet. Det blev snart tydligt att Kamala Harris tar över nomineringen. Trump beskrev i sociala medier Biden som olämplig som president från början till slut men beklagade sig också över bytet av motståndare: ”Vi måste börja om från början igen”. Han undrade också om Republikanerna skulle få pengar tillbaka eftersom man lagt så mycket på att kampanja mot Biden – en kommentar som tydliggör hur mycket amerikansk politik i dagsläget handlar om att attackera den andra sidan, inte om att presentera en egen agenda.

Spencer Lindsay tror att Trumpkampanjen ändå överraskades av Bidens beslut.

– Det är svårt att veta hur mycket av kampanjens infrastruktur som var riktad specifikt mot Biden men troligen hade mycket research- och reklampengar spenderats med antagandet att han skulle vara kandidaten.

Det republikanska partiet har länge haft Harris halvt i fokus genom att återkommande hota med att vicepresidenten väntar i kulisserna även om den åldrande Biden skulle bli vald. Ändå tror Lori Cox Han, professor i statsvetenskap vid Chapham University, att det nu är stökigt i Trumps kampanj.

– En ordentlig utmaning för Trumps kampanj är att hitta ett effektivt budskap som känns relevant för oberoende väljare, unga väljare samt missnöjda republikaner. Men hans favoritämne är beskyllningar om valet 2020 och hans juridiska problem. Han kan inte heller hålla sig till manus vilket ibland leder till märkliga ämnesval.

Med Biden ute ur racet är plötsligt Trump USA:s äldsta presidentkandidat någonsin och nu riskerar hans egna felsägningar och osammanhängande utläggningar att uppmärksammas mer.

”Inkompetent och vänsterextrem”

I ett väljarmöte efter Bidens uttåg pratade Trump om ”lögnaren Kamala Harris” och beskrev henne som den ”mest inkompetenta och vänsterextrema presidenten i USA:s historia”, mer ”radikal” än Biden.

Republikaner nämner gärna Harris stöd för en Green new deal, eller ”Green new scam” som Trump kallar Bidens klimatpaket som aldrig röstades igenom. Hennes förslag på förbud mot frackning tas upp på ett exempel på hur hon är ”radikalare” än Biden, likaså att hon verkar anta en mer kritisk hållning mot Israel.

Framför allt beskrivs vicepresidenten som Bidens ”gräns-tsar” med uppgiften att få stopp på ”gränskaoset”. Harris uppdrag var dock att se över grundorsakerna till det höga antalet asylsökande, inte att upprätthålla säkerheten vid gränsen. (Det ansvaret ligger hos ministern för inrikes säkerhet vilken Republikanerna redan försökt ställa inför riksrätt.) Under Biden lanserades dessutom ett förslag på invandringsreform fram vilket såg ut att få stöd över partigränsen – tills det sågades av Trump. På konventet sågs skyltar i publiken med texten ”massdeportation nu”.

– Det verkar väldigt troligt att Trump kommer att attackera Harris med invandringsfrågan. Det kan hjälpa honom hos vita väljare i en del ”swing states” men skada honom i andra, som Arizona och Nevada med stor andel latinos, säger Lindsay, själv baserad i just Arizona.

Även Harris tid som överåklagare i San Francisco vädras. Trump anklagar Harris för att ha förstört staden genom att vara för vek – men kampanjen kan också skrämma bort väljare från Harris genom att påminna om anklagelserna att hon satt för många minoritetspersoner i fängelse för småbrott.

Var Vance ett bra val?

En vicepresident har vanligen inte en agenda som skiljer sig särskilt mycket från presidentens och republikanerna ger också Biden och Harris gemensamt skulden för den höga inflationen. Trump kommer att försöka fästa missnöjet med en del av Bidens politik på Harris, säger Cox Han.

– Men sexistiska och rasistiska attacker mot Harris, vilket redan satt igång, kan falla platt.

Republikanska kongressledamöter har redan beskrivit Harris som en ”DEI hire”, en person som man anser har anställts inte tack vare sina meriter utan för att fylla en kvot i jakten på jämnare representation. (DEI betyder diversity, equity, inclusion.) Republikanska ledare ser dock en fara med attacker kopplade till kön eller etnicitet och har uppmanat partiet att avstå från sådana.

Trump vet att det är en risk att framstå som alltför sträng i abortfrågan men beskriver Harris som en abortextrimist som vill att kvinnor, utan några restriktioner, ska kunna göra abort fram till födseln. Ett videoklipp där JD Vance, Trumps vicepresidentkandidat, så sent som 2021 säger sig stödja lagstiftning för att hindra kvinnor från att resa utanför sin delstat för att göra abort kommer att tilltala en del väljare men stöta bort andra.

Efter Bidens uttåg undrar många om Vance var ett så bra val. I en annan intervju 2021 pratade om hur barnlösa ”cat ladies”, olyckliga med sina liv och livsval, kontrollerar Demokraterna och har som mål att resten av landet också ska vara olyckliga. Harris var en av de namngivna. Online intygade mängder av kvinnor, med eller utan barn, att de röstar på Harris och klistermärken med texten ”Kat ladies for Kamala” går nu att köpa på Harris sajt.

Samtidigt försöker mer radikala konservativa kommentatorer online ge en bild av att Harris är inkompetent och har fått tidigare poster genom sexuella relationer. Trump själv har gjort liknande insinuationer. Han har också lanserat öknamnet ”skrattande Kamala” och online sprider många videoklipp där Harris anses skratta för mycket och på fel ställen. Harriskampanjen är dock på tårna och verkar än så länge lyckas vända kritiken till positiv uppmärksamhet.

”Kommer inte att vara snäll”

Efter skjutningen förklarade Trump att han rivit sitt tidigare tal till konventet och nu skulle fokusera mer på ett budskap om att ena landet. Han nämnde i talet inte Biden vid namn mer än en gång men större delen var en kopia av tidigare tal.

Spencer Lindsay tror att Trump skulle kunna tjäna på en mindre splittrande ton. 

– Men en drastisk förändring i hans retorik verkar inte trolig. 

Lori Cox Han tror inte att kärnväljarna vill ha en förändrad Trump.

– Politiska observatörer är ganska överens om att han inte heller är kapabel till en dramatisk förändring i det här läget av sitt liv. 

Det blir ingen ny version av Trump, det bekräftade han själv under ett väljarmöte där han beskrev sina motståndare som ”farliga personer”: 

– När du har med dem att göra så kan du inte vara särskilt snäll. Det kan du inte. Så om ni inte har något att invända så kommer jag inte att vara snäll.