Ryska militären har under invasionen av Ukraina använt sig av en rad bokstäver som tydligt målats på stridsvagnar och militära förband. Syftet har varit rent militärstrategiskt enligt Jonas Kjellén, militäranalytiker och Rysslandsforskare på Totalförsvarets forskningsinstitut, FOI.
Bokstäverna har använts för att urskilja sina enheter från fiendens.
– Rysslands och Ukrainas militär använder sig i hög grad av samma typer av fordon. Då kan det vara bra att ha beteckningar som visar att man tillhör samma anfallsrörelse, säger han.
Under inledningen av invasionen gick Ukrainas generalstab ut med information om att beteckningarna signalerar ryska stridskrafter.
Z, som har fått mest uppmärksamhet, betyder att man tagit sig via landgränsen österifrån. Ett Z i en box betyder att man kommer från Krim. Ett O betyder att man anfallit från Belarus, A betyder specialförband, X att man är en tjetjensk styrka och V att man tillhör marinen.
Snabbare invasion
Vad valet av bokstäver baseras på är högst oklart. I media har det spekulerats om det kan vara hämtat från det ryska uttalet för väst eller seger, eller rent av Ukrainas president Zelenskyj.
Jonas Kjellén tror att förklaringarna är mest efterhandskonstruktioner och menar att beteckningarna rent militärstrategiskt har spelat ut sin roll.
– Från rysk sida trodde man nog att invasionen skulle gå mycket snabbare och att olika förband skulle stöta på varandra ganska omgående. Då skulle beteckningarna fungera som en igenkänning. Men nu när kriget pågått ett tag ser jag inte att det finns ett taktiskt behov för dem längre.
Däremot har symbolerna visat sig varit till stor hjälp för ukrainare att kartlägga och förvarna om var ryska trupper befinner sig. När Ryssland påbörjade markoffensiven mot Kharkiv kunde lokalinvånarna enkelt notera Z på ryska fordon och sedan sprida deras positioner via chattkanaler och lättare organisera sitt motstånd, rapporterar Washington Post.
Gymnast med Z på bröstet
Beteckningen Z har också blivit en symbol i propagandakriget till stöd för Ryssland och president Vladimir Putin. Bilder med Z-symbolen har setts i reklamkampanjer i ryska städer och prytt bilrutor som delats på sociala medier. Under helgen ställde sig den ryska gymnasten Ivan Kuliak på prispallen i VM i Qatar med ett Z målat på bröstet bredvid den ukrainska guldvinnaren.
I måndags fick den amerikanska e-handelsjätten Amazon utstå kraftig kritik för att sälja t-shirts och tröjor med Z-symbolen som tryck. Kort efter meddelade företaget att all försäljning och alla leveranser till köpare har stoppats, rapporterar Daily Mail.
