E-handelsgigant
Amazon, som nyligen introducerats i Sverige, är en gigant inom e-handel. Bolaget har gått från nätbokhandel till en marknadsplats där kunden kan beställa allt från skönhetsprodukter, högtalare och madrasser till köksattiraljer, kläder och kosttillskott – ofta med leverans redan nästa dag. 3,5 miljarder paket skickades förra året. I USA står företaget för mer än 50 procent av all e-handel och för miljoner människor är inköp på nätet i princip synonymt med Amazon.
Bekvämlighet mot data
Trots e-handelns snabba tillväxt så utvidgar Amazon sin närvaro även i den fysiska världen. De tekniskt avancerade mataffärerna är de senaste exemplen. I Seattle kan du även besöka Amazon Books, Amazon 4-Stars och Amazon Pop up. Det fysiska och det digitala är sammankopplat: för att kunna handla på Amazon Go behöver du ett konto hos Amazon. I utbyte mot en bekväm butiksupplevelse får plattformen tillgång till datan om ditt shoppingbeteende.
Det var i Bellevue, en förstad till Seattle, som Jeff Bezos 1994 grundade Amazon.
Över 50 000 anställda
Företaget har fortfarande sitt säte i Seattle och närvaron i regionen har ökat explosionsartat de senaste tio åren. År 2010 hade företaget 5 000 anställda i här, i dag är siffran över 50 000. I coronatider står många kontor runt högkvarteret i South Lake Union tomma, då de anställda jobbar hemifrån, men flera restauranger lyckas i oktober ändå fylla uteserveringarna med after work-gäster. Några kvarter bort ligger en av de parker där några av Seattles runt 12 000 hemlösa slagit upp sina tält. På sex år har hyrorna i staden stigit med 56 procent.
– Befolkningen ökar snabbare än tillgången på bostäder. Höginkomsttagare flyttar in för att jobba på Amazon, det har resulterat i brist på billigare bostäder och hemlösheten har exploderat, säger Katie Wilson, generalsekreterare för Transit riders union, en organisation med fokus på kollektivtrafikfrågor.
Har ingen inkomstskatt
Katie Wilson är en av många samhällsdebattörer som har kritiserat Amazon för att inte göra mer för att lindra bostadsbristen i Seattle. Betala skatt till exempel.
Genererar inte Amazons anställda massor av skatteintäkter?
– Delstaten Washington har ingen lokal eller delstatlig inkomstskatt. Det gör det svårt att finansiera skolan och andra offentliga program men är bra för Amazon som rekryterar högavlönade som får en väldigt bra skattesituation, säger Wilson.
Delstatens intäkter kommer främst från fastighetsskatt och skatt på försäljning av varor. Skattesystemet är det mest regressiva i hela landet: den fattigaste femtedelen betalar 18 procent, den rikaste procenten betalar mindre än tre procent.
– Amazon var länge lågmälda i politiska frågor här, kanske på grund av Jeff Bezos libertarianska hållning. Innan 2017 alltså, då började de höras betydligt mer, säger Katie Wilson.
Amazon satte press
Sommaren 2017 föreslog Seattles stadsfullmäktige en årlig skatt, öronmärkt för bostadskrisen, på 2 700 kronor per anställd för företag med mer än 200 miljoner i intäkter. Amazons svar var att hota att stoppa sin expansion i Seattle inklusive bygget av en skyskrapa. Skatten röstades ändå igenom men drogs senare tillbaka, bland annat efter att byggarbetarnas fack protesterat.
Inför 2019 års val till stadsfullmäktige i Seattle gav Amazon tydligt stöd till ”näringslivsvänliga” kandidater och donerade över 15 miljoner kronor till olika kampanjer. Trots det tog progressiva kandidater hem de flesta posterna.
– Folk blev förbannade, de ville inte att Amazon skulle blanda sig i vår demokrati på det sättet, menar Katie Wilson.
När en ny bolagsskatt introducerades – företag med minst 70 miljoner kronor i löneutbetalningar per år ska betala en löneskatt på mellan 0,7 och 2,4 procent – uteblev protesterna från Amazon.
– Det senaste valet lärde dem nog att det inte ser bra ut att slåss så öppet. Deras image har även naggas i kanten av hur de behandlade lagerarbetare under pandemin. Och det är svårt för dem att påstå att de inte har råd då deras aktiekurs är i topp.
Amazon Go-butikerna är bara en del av Amazons växande livsmedelsimperium. Amazon Fresh är ett annat koncept och 2017 köpte bolaget upp den hälsomedvetna kedjan Whole foods. Alicia Murillo jobbade fram tills i augusti på butiken i downtown Seattle.
– Jag trivdes verkligen det första året. Jag gillade mina kunder och hade byggt personliga relationer med stammisar, säger hon.
Vittnat om omänskligt tempo
Amazons lagerarbetare har i flera länder vittnat om ett omänskligt tempo där toalettpauser klockas. Även de butiksanställda pressas hårt, säger Alicia Murillo. Som gruppchef för ett team såg hon stressen tära på kollegorna.
– Nästan varje dag kom någon till mig och grät. De hade ångestattacker men fick ändå inte lämna kassan.
”Kunderna måste vara nöjda”, var budskapet från ledningen, säger Murillo.
– Självklart är kunderna viktiga, utan dem skulle vi inte ha jobb. Men en arbetsplats fungerar inte om man inte också prioriterar sina anställda. Det måste finnas balans.
Kartlägger organisering
Fackförbund verkar skrämma Amazon mer än något annat. I våras kom rapporter om att Whole foods skapat färgdiagram för att visa i vilka butiker risken var störst att de anställda skulle försöka organisera sig. I september annonserade företaget efter en underrättelseanalytiker som skulle rapportera om facklig organisering. Amazon har även spionerat på anställda i privata Facebook-grupper.
Tidigare räckte det att jobba 20 timmar per vecka på Whole foods för att få sjukförsäkring, förra året höjdes gränsen till 30 timmar.
– Det fanns ingen anledning för Amazon att ta bort det, de har tillräckligt med pengar, slår Alicia Murillo fast.
När butiken inte tillät anställda att bära symboler som kunde kopplas till sommarens Black lives matter-protester mot polisvåld var måttet rågat för Alicia Murillo. I augusti sa hon upp sig, nu jobbar hon på en kooperativ livsmedelskedja.
– Det är ingen som detaljstyr här, vi kan ta våra raster när vi behöver.
”Inget företagarvänligt klimat”
Kanske fortsätter Amazon protestera, bara i en annan form. Företagets expansion i regionen pågår nämligen inte i Seattle utan i Bellevue, förstaden några mil österut där Jeff Bezos grundade bolaget. Här ska 25 000 nya jobb skapas inom några år och höga kranar tittar redan ned över gatorna. På en av Bellevues mäklarfirmor är man nöjda och inte särskilt förvånade.
– Det är verkligen inget företagarvänligt klimat i Seattle i dag, säger firmans ägare.
Frågan om ifall Amazons har ett ansvar för bidra mer för att till exempel minska hemlösheten verkar han se som märklig.
– Jag vet inte om du vet var du befinner dig men det här är en av de rikaste delarna av USA. Det bor en mängd miljardärer här. Bill Gates bor i Medina lite norrut.
Välputsat
Bellevue är nyare och mer välputsat än Seattle. En tjusig shoppinggalleria är stadens hjärta. Inga hemlösa syns till men här finns heller ingen musikscen där framtidens Nirvana och Soundgarden kan göra sina första spelningar, inga skulpturparker eller ett underjordiskt bibliotek som i Seattle på andra sidan Lake Washington. Katie Wilson är övertygad om att staden är ett trumfkort när företag som Amazon rekryterar.
– Infrastruktur, transportsystemet, universitet, den vackra naturen, kulturlivet. Allt det gör Seattle till en attraktiv plats att bo på.
