Cyklisterna kallar sig Street riders NYC och deras demonstrationer har tagit över New Yorks gator varje lördag sedan början av juni.

– Vi är som en rullande affisch­tavla, säger Orlando Hamilton, en 28-årig kock med gröna leggings, och en av rörelsens grundare. Liksom många andra har han blivit av med jobbet på grund av pandemin.

Allt fler cyklar i New York

– Så förutsättningarna var perfekta för att starta det här, och för att det skulle växa, säger Orlando Hamilton. Dessutom har protesterna eldats på av att cykling fått ett enormt uppsving i New York och runt om i USA:s storstäder under året, i och med pandemin och ökad klimatmedvetenhet. I New York tar många nu cykeln för att slippa smittorisken i tunnelbanan.

Cyklisterna har kommit från Brooklyn, fortsatt norrut över den stora bron Brooklyn Bridge och sedan korsat Manhattan. De stannar till och tar en paus i skogen av neonskyltar på Times Square, korsningen som innan pandemin var en av världens folktätaste platser.

– Vi kan lätt täcka hela staden på en dag, säger Orlando Hamilton, innan cyklisterna fortsätter norrut mot Bronx.

– Jag känner mig trygg i flödet av cyklister, förklarar demonstranten Lola Johnson, en jazzsångerska som fått färre jobb men mer tid att demonstrera på grund av pandemin.

– Det är mäktigt. Och om någonting händer går det snabbt att sticka därifrån.

Nya sammandrabbningar

Runt om i USA har demonstrationerna hettat till på nytt de senaste dagarna, i protest mot att federala militära styrkor satts in mot demonstranter i Portland, Oregon. Polis och demonstranter drabbade samman i Seattle och Los Angeles i helgen. I Austin, Texas, sköts en demonstrant till döds av en förbipasserande bilist.

Cyklar har fyllt en viktig funktion i proteserna som inleddes efter att den svarta mannen George Floyd kvävdes till döds av en polis i Minnea­polis i slutet av maj.

– Det här började med att vi cyklade tillsammans med gående demonstranter och skyddade dem, säger Orlando Hamilton.

New York Times har samlat över 60 videor som visar övervåld från New York-polisens sida mot demonstranter under protesternas tio första dagar. Polisen använde bland annat sina egna cyklar som tillhyggen mot demonstranter.

– Nu är vi 10 000–15 000 personer varje helg. Vi har inte haft några problem med polisen, ingen vandalisering, inget bråk. Det är något med cyklar som gör folk lugna, säger Orlando Hamilton.

Poliser och cyklister i konflikt

Relationen mellan New York-­polisen och cyklister är infekterad sedan länge. Polisen har flera gånger gått hårt fram mot deltagare i Critical mass, en rullande proteströrelse för cyklisters rättigheter. 2010 tvingades staden i en uppgörelse betala motsvarande nio miljoner kronor till 83 Critical mass-demonstranter som gripits på lösa grunder.

I början av årets Black lives matter-demonstrationer tycktes New York-polisen systematiskt beslagta cyklar från demonstranter. En reporter på lokaltidningen Daily News snappade via polisradio upp att polispatrullerna fick ordern att ”fokusera på cyklisterna” under en av protestkvällarna. Men under den senaste tidens demonstrationer har polisen i New York hållit sig lugn, efter omfattande kritik. Demonstrationerna är nu inne på sin tredje månad och ser ut att lägga in en ny växel.

– När det blir för kallt för att cykla i New York kommer vi fortsätta i andra delstater, säger Orlando Hamilton.