FN-chefen António Guterres kallade Gaza för “en kyrkogård för barn” bara en månad efter att kriget utbröt och Rädda barnen uppskattar att 14 100 barn har dödats och 20 000 är saknade, varav många av dem befaras vara döda. Ett stort antal barn har också skadats, och till exempel fått ben och armar amputerade.
Det finns många barn i Gaza, 2,1 miljoner bor i området och ungefär hälften är barn. Redan innan 7 oktober upplevde barnen i Gaza krig och bombningar och många hade redan då tecken på mental ohälsa, vågade inte gå ut och leka och flera hade erfarenhet av dödade vänner eller familjemedlemmar, säger Cecilia Chatterjee-Martinsen, internationell chef på Rädda Barnen.
Men situationen som råder i Gaza nu beskriver hon som mardrömslik.
– Jag har inget annat ord för det. Om man tänker sig den värsta mardrömmen man kan tänka sig för sig själv och sina barn, så är situationen för barnen i Gaza nu.
Var tredje är undernärd
Dessutom kommer inte den humanitära hjälpen in. Ett av tre barn är kraftigt undernärda och dör av svält och diarrésjukdomar, som hade kunnat botas om hjälporganisationer kunnat komma in.
– Israeliska myndigheter måste öppna gränserna för humanitärt stöd. Det psykiska och fysiska våldet som sker mot barn är mot krigets lagar och barns rättigheter enligt FN:s barnkonvention. Alla krigets parter måste skydda barnens rätt i kriget.
Tiotusentals föräldralösa
Många barn har förlorat familj och är de enda överlevande i familjen. Termen ”surviving child no surviving family” har myntats för att beskriva situationen. Rädda barnen uppskattar att 17 000 barn har separerats från sin familj och att 19 000 barn blivit föräldralösa. Många har även fått fly med sin familj.
Vi har pratat med familjer som behövt fly upp till nio gånger och lever i tält eller skolor, vilket innebär en oerhörd stress.
– Vi har pratat med familjer som behövt fly upp till nio gånger och lever i tält eller skolor, vilket innebär en oerhörd stress.
Det psykiska lidandet uppskattas även vara stort och många visar tecken på att vara traumatiserade.
– Barn i Gaza har sett saker som inga barn borde ha sett. De har sett sina hus bombas sönder, kanske själva blivit räddade ur rasmassor, sett sina familjer dödas, förlorat föräldrar och syskon. Jag har hört från kollegor att flera barn slutat tala för alla trauman de upplevt.
– Det är helvetet på jorden för barnen i Gaza. Vi har nu en generation av barn som har trauman som kommer ta åratal att bearbeta.
På den israeliska sidan lever barnen också alltid i fara för missiler, behöver springa till skyddsrum och lever även de självklart i ständig skräck, säger Cecilia Chatterjee-Martinsen.
”Missat ett helt år i skolan”
Barn och unga i Gaza har inte heller kunnat gå i skolan eller på universitet under ett års tid. Skolor har bombats, stängts och blivit till skyddsrum och flyktingläger. Det finns initiativ där man försöker ordna med barnvänliga platser, bland annat från UNRWA, men inte på den nivå som behövs, eftersom det inte finns några säkra platser i Gaza som det ser ut nu.
– Vi har en generation av barn som nu har missat ett helt år i skolan. Barn och ungas drömmar krossas när de inte kan utbilda sig. Skolan ger många hopp om ett bättre liv. När skolan försvinner gör också framtidstron det och många barn i Gaza har uttryckt att de inte längre känner något hopp.
När skolorna stänger finns också en risk att barn och unga hoppar av skolan eller universitetet helt. Risken på lång sikt blir då att de får svårare att få en försörjning och hitta en plats i samhället, säger Cecilia Chatterjee-Martinsen.
