Den 70-åriga Reagan hade installerade sig i Vita huset ett par månader tidigare som den då äldsta tillträdande presidenten och lämpligheten att ha en så gammal president hade diskuterats flitigt. Skulle han orka med ett så tungt ämbete? Berättelser om Reagans tid på sjukhuset och hans snabba tillfrisknande gjorde att mycket av den oron kunde viftas bort och att Reagan sågs som både tuff och ödmjuk. Skytten John Hinkley greps och dömdes senare till sluten psykiatrisk vård.

Tre andra personer skadades allvarligt vid skjutningen, och pressekreteraren James Brady fick bestående hjärnskador. Han blev en förkämpe för hårdare vapenlagar och lagstiftningen “Brady bill” som begränsar inköp av handeldvapen och kräver bakgrundskontroller namngavs efter honom.

Skjutningar i närtid

Man behöver dock inte gå särskilt långt tillbaka i tiden för att hitta amerikanska toppolitiker som skadats allvarligt i skjutningar. Den demokratiska kongressledamoten Gabby Giffords sköts 2011 under ett öppet kampanjmöte utanför ett köpcentrum. Sammanlagt skadades 18 personer varav sex avled. Skytten trodde bland annat på olika konspirationsteorier kopplade till den amerikanska staten. Giffords fick bestående hjärnskador och tvingades lämna sin tidigare roll men är i dag aktiv i debatten för hårdare vapenlagar. (Hennes make, den tidigare astronauten Mark Kelly, är i dag en av Arizonas två senatorer.) I sitt uttalande efter attacken mot Trump nämnde Giffords inte skjutvapen utan bara “politiskt våld” som hon kallade oamerikanskt.

Den republikanska kongressledamoten Steve Scalise sköts 2017 av en person med Bernie Sanders-sympatier när han och flera andra politiker tränade inför kongressens årliga baseballmatch. Scalise som kunnat återgå till sitt arbete i kongressen är även efter skjutningen motståndare till hårdare vapenlagar. Det första uttalandet från Scalise efter attentatet mot Trump gav kortfattat stöd till ex-presidenten men följdes en timme senare av tweets om hur Demokraterna i veckor spätt på “löjlig hysteri om att ifall Donald Trump skulle bli återvald skulle det innebära slutet för amerikansk demokrati”. Och: “Vi har tydligt sett galningar från den yttersta vänstern agera på våldsam retorik tidigare” med en uppmaning om att den “uppviglande retoriken” måste upphöra.

Att anhängare av Demokraterna skulle stå för en retorik som i större utsträckning än Republikanerna skulle uppmuntra till våld är inget som oberoende bedömare ser några tecken på. 

Två månader efter att Steve Scalise sköts samlades alt right-amerikaner och nynazister i Charlottesville och en motdemonstrant dödades. Året efter skickade en man rörbomber till personer som han upplevde som motståndare till Donald Trump.

39 döda sedan Kapitolium-attacken

Politiskt våld har alltid existerat, men de senaste åren kan en ökning ses i att våldet riktas mot civila, inte bara politiker, slår bland andra Reuters fast. Från och med attacken mot Kapitolium i början av 2021 fram till augusti 2023 identifierade nyhetsbyrån 213 fall av politiskt våld i USA, 18 av dessa med dödlig utgång. Av dessa tolkas 13 av gärningspersonerna ha stått till höger ideologiskt och bara en till vänster. Övriga har inte ansetts höra till någon av grupperna. Sammanlagt 39 personer dödades i de 18 våldsdåden.

Attacken mot Pelosi hånades 

En annan person som fördömt attacken mot Trump är demokraternas tidigare talman Nancy Pelosi, vars make attackerades i parets hem. Detta trots att duon fick klent stöd av republikanerna efter dådet, snarare hånades den 82-åriga Paul Pelosi som då låg på sjukhus med en skallfraktur, inte minst av Donald Trump.

Även den planerade kidnappningen mot Gretchen Whitmer, demokratisk guvernör i Michigan, har använts av Trump för att underhålla på kampanjmöten.

Lincoln, JFK, RFK

Längre tillbaka i historien hittar vi de mest välkända morden på amerikanska politiker: de sittande presidenterna Abraham Lincoln och John F Kennedy, och den senares bror Robert F Kennedy, då presidentkandidat. En av årets kandidater är Robert Kennedys son och namne, ofta kallad RFK Jr. Han ställer upp som oberoende kandidat och tros kunna locka väljare från både Biden och Trump. Kennedy ska ha ansökt om skydd av Secret service under året, men fått nej från Bidenregeringen. Omfattningen av skyddet för Trump skärskådas nu också.

Sammanlagt har fyra sittande amerikanska presidenter mördats. Ett av de mindre välkända namnen, James Garfield, hann bara vara president ett halvår 1881 innan han sköts till döds av en missnöjd anhängare som ansåg att presidenten var skyldig honom en tjänst inom statsförvaltningen. Efter mordet på Garfield lagstiftade kongressen om att tjänster ska tillsättas baserat på meriter inte på politiskt stöd. 

USA har på senare tid påmints om mordet på Garfield efter förslaget från den konservativa tankesmedjan Heritage Foundation via Project 2025 om att 50 000 karriärtjänstemän istället ska blir politiskt tillsatta  Ett liknande förslag blev verklighet redan i slutet av sin Trumps presidenttid men det drogs tillbaka av Biden. Trump har länge pratat om det han kallar “the deep state”, tjänstemän som han anser motarbetar honom. När Secret service nu ifrågasätts efter attentatet får Trump vatten på sin kvarn.

Enligt en undersökning från PBS anser en av fem amerikaner att politiskt våld kan vara nödvändigt för att få USA på rätt köl igen.