En majoritet av amerikanerna uppger att de bär ansiktsmasker offentligt, men de som röstar på Demokraterna är mycket mer benägna att göra det än de som röstar på Republikanerna, visar flera mätningar, bland annat från opinionsinstitutet Pew.

Många ledande republikaner låter bli att bära ansiktsmask. Framförallt president Donald Trump har varit envis i sitt maskmotstånd, och går utan både på kontoret och offentligt.

– Jag vill inte ge medierna tillfredsställelsen av att se det, sa han under ett besök i en bilfabrik i Detroit maj, där han bröt mot masktvånget i fabriken. Bilderna från det stora kampanjmöte som han höll i Tulsa, Oklahoma, i juni visar att i stort sett inga av hans anhängare på plats bar ansiktsmask.

”Beteende styrs av partiidentitet”

Joe Biden och andra toppar inom Demokraterna syns däremot sällan utan mask. En rad demokrat-guvernörer, senast Gavin Newsom i Kalifornien, har gjort dem obligatoriska i sina delstater vilket republikanska guvernörer i regel låtit bli.

– Folks beteende styrs mer av partiidentitet än av vad som sker omkring dem, säger Shana Gadarian, statsvetare vid Syracuse University.

Hon driver ett forskningsprojekt som under våren undersökt attityder till pandemin i förhållande till partisympatier bland 3000 amerikaner. Hennes forskningsgrupp har tittat på en rad faktorer bland deltagarna, som om de bor i ett område med många covid-fall, men det som mest kunde förutse om en person bär ansiktsmask eller inte är om den identifierar sig som republikan eller demokrat.

  – När både presidenten och vicepresidenten vägrar bära ansiktsmask skickar det ut starka signaler, säger Shana Gadarian.

Frågan har blivit så laddad att den stora biokedjan AMC i juni gick ut med att de inte kommer kräva att besökarna bär ansiktsmask när biograferna öppnar, eftersom de inte ”vill dras in i en politisk kontrovers”.

Skäller ut personal

Motståndet började i april, då amerikaner på högerkanten runt om i USA demonstrerade utan ansiktsmask mot att företag och skolor stängts för att bromsa corona-spridningen. Sedan dess har konflikten trappats upp. När delstaterna gradvis öppnat upp sina ekonomier har många butikskedjor och affärer infört regler om att kunderna måste bära ansiktsmask. Det har lett till mängder av fall, inte sällan filmade och spridda på sociala medier, där kunder skäller ut personal efter att blivit ombedda att lämna en butik för att de inte bär ansiktsmask. I flera fall har reglerna också lett till våld.

I maj skottskadade en kund en kock på snabbmatskedjan Waffle House i Aurora, Colorado, efter att kocken tre gånger sagt åt mannen att han måste bära mask för att få äta på restaurangen. I Flint, Michigan, blev en anställd på lågprisbutiken Family Dollar skjuten samma månad, efter att ha sagt åt en kund att hennes dotter måste bära mask i affären. Reopen NC, en grupp som är motståndare till corona-restriktioner i delstaten North Carolina har startat ”Burn your mask challenge”, där folk postar videoklipp i sociala medier där de eldar upp ansiktsmasker.

Grundtemat i maskprotesterna kan sammanfattas av ett uttalande av Texas guvernör, republikanen Greg Abbot, som speglar en viktig del av folksjälen i de mer konservativa delarna av USA: ”I Texas vill vi vara säkra på att den individuella friheten inte inskränks av regeringen, och därför kan regeringen inte kräva att individer bär mask”, sa Abbot till en lokal tv-station. Republikanska guvernörer varit betydligt mindre benägna att införa andra ingrepp i friheten under pandemin, som att tvinga affärsrörelser att stänga tillfälligt.

– Vissa av de individualistiska värderingarna är vanligare inom högern i USA, säger Shana Gadarian.

– Det argument som presidenten och republikanska guvernörer driver implicit är att republikansk identitet och ansiktsmasker inte igår ihop, eftersom de inskränker friheten.

Hur ser du på att det är obligatoriskt med ansiktsmask i New York?

Bernard Thompson, 62, pensionär, New York

Jag är 100 procent för. Annars kommer det bli som i Florida eller Arizona där de har stora utbrott nu. Om du ser dig omkring i New York så bär nästan alla mask och det har gjort att vi pressat tillbaka viruset. Trump är en idiot som inte har mask, och hans väljare följer hans exempel.

Susan Choi, 51, skribent, New York

Jag är för. Det är väldigt obekvämt att bära mask i den här hettan, men hellre det än att folk blir sjuka.

Jonathan Toute, 29, jobbar i butik, New York

Jag är för, det handlar om att visa respekt för andra. Sedan är det jobbigt att ha på masken i åtta timmar på jobbet. Det är varmt och trögt att andas. Det kan också vara besvärligt att behöva säga åt kunder som inte vill ha mask. Men det är ett litet pris att betala för att hålla folk friska. Sedan är det konstigt att inte alla poliser bär mask, vilket jag har lagt märke till under demonstrationerna den senaste tiden.