Utredningen landar i en hög misstankegrad, jämförbar med svenska på sannolika skäl misstänkt. Och det är allvarliga anklagelser som riktas direkt mot Marine Le Pen. Hon pekas särskilt ut som organisatör och mottagare av pengarna som sedan har använts för partiets omkostnader och löner i Frankrike –  i stället för till de assistenter i Bryssel och Strasbourg som de var ämnade för. Dessa ska knappt ha deltagit i EU-arbetet.

”Nationell samling och Marine Le Pen har etablerat ett bedrägerisystem som går ut på att förskingra EU-pengar till sin egen fördel, via fiktiva anställningar av parlamentariska assistenter”. Så citerar Le Journal du dimanche direkt ut undersökningen.

”Politisk kupp”

Utredningen avslutades häromveckan men inleddes redan 2015 med avstamp i en preliminär granskning som gjorts av EU:s bedrägerirotel Olaf (Office européen de lutte anti-fraude) på begäran av EU-parlamentet. Den presenterades först inför domstol i Paris ett år före presidentvalet 2017. Nu avslutas den ett år före nästa presidentval 2022 – där Marine Le Pen enligt alla opinionsundersökningar än en gång tippas komma till den andra omgången och utmana Emmanuel Macron om landets högsta ämbete. Detta är något Marine Le Pen och partiet använder som försvar: De menar att det hela skulle vara politiskt motiverat.

Dagens ETC kontaktar Marine Le Pens presstjänst som ger samma svar, skriftligen:

”Det här är naturligtvis en politisk kupp ämnad att fälla Marine Le Pen som är på väg att bli Frankrikes nästa president. Alla assistenter som förekommer i utredningen har arbetat i Europaparlamentet vid ett eller annat tillfälle”

Pengafiffel har inte samma kraft att fälla politiker i Frankrike som i Sverige. Här förvånas folk av att historier om svart städhjälp, Toblerone, blöjor och partners som sambor i tjänsteboenden har fått folk att avgå i Sverige. Var och varannan politiker har något litet fiffel i bagaget och många rycker på axlarna åt det.

Flera ekonomiska skandaler

Nationell samling har dessutom en lång rad ekonomiska skandaler och frågetecken bakom sig. 2014 fick partiet två lån från den ryska banken First Czech Russian Bank (FCRB) på sammanlagt 11 miljoner euro (nästan 110 miljoner svenska kronor) och sedan ytterligare ett ryskt lån på tre miljoner (30 miljoner kronor) till presidentvalskampanjen 2016. Två av Le Pens närmaste ställdes inför rätta för förskingring av allmänna medel 2015. Efter Marine Le Pens förlust i presidentvalet 2017, då partiet i princip var bankrutt kom ett mångmiljonlån från en bank i Centralafrikanska republiken in på partiets konto, från den förmögna franska affärsmannen Laurent Foucher. Pengarnas ursprung är höljt i dunkel men har spårats till ett företag registrerat i Förenade Arabemiraten och den för ekobrott flerfaldigt dömda schweiziska affärsmannen Olivier Courol. Ju djupare det grävs i pengarnas ursprung desto otydligare blir det.

Betalade lön till sin fru

Skandalen med de fiktiva anställningarna i Europaparlamentet är dock enklare att förstå. Den påminner dessutom mycket om den skandal som under presidentvalskampanjen 2017 faktiskt fällde presidentkandidaten från det traditionella högerpartiet Les Républicains, François Fillon. Han var given favorit som landets nästa president fram till dess att satirtidningen Le Canard enchaîné avslöjade att hans fru Penelope varit anställd som hans assistent, med en månadslön på 6 000 euro i månaden (60 000 kronor), trots att hon i en intervju med The Guardian berättat om sitt liv som hemmafru. Det blev François Fillons fall.

Marine Le Pens advokater refererar självmant till ”Penelope gate”, som affären med François Fillons fru kommit att kallas, för att få väljarna att se det som något helt väsensskilt:

– Vi är inte i Madame Fillons sits, de här är riktiga anställningar, sade Marine Led Pens advokat Rodolphe Bosselut till Journal du Dimanche.

Dragit ut på tiden

Advokat-teamet har dock jobbat hårt för att få processen och utredningen att dra ut på tiden – till efter presidentvalet. Covid-19-krisen kom som en skänk från ovan och gjorde det svårt för utredarna att samarbeta med EU-parlamentet. Men nu går det snabbt till Marine Le Pens nackdel. I mars i år lyftes Nationell samlings EU-parlamentariker Jean-François Jahlk immunitet – en viktig beståndsdel i utredningen.

Och nu i maj kunde rapporten presenteras med, för Marine Le Pen sämsta möjliga utfall.

Om Nationell Samlings spinn om att det handlar om en kupp från politiska motståndare lyckas, kan hon komma relativt oskadd ur affären.

Men det finns en liten möjlighet att den rättsprocess som nu inleds kan sätta käppar i hjulen inför presidentvalet 2022.