Pelé var den störste fotbollspelaren av alla i Brasilien – det finns ingen, inte ens Neymar eller Zico, som kommer i närheten av honom. Pelé var också älskad av alla, trots att han tillbringade nästan hela sin karriär i en enda klubb, Santos utanför Sao Paolo. Normalt sett skulle inte fansen i Sao Paolo, Rio eller Belo Horizonte helhjärtat stödja en sådan konkurrent, men det gällde inte Pelé.
Men under den senaste stenhårda maktkampen mellan de två presidentkandidaterna, vänsterns Lula och yttersta högerns Bolsonaro, har fotbollen dragits in i politiken.
Flera av spelarna i landslaget, till exempel Neymar, gick ut med sitt stöd till Bolsonaro medan andra som Vinicius Junior stödde Lula.
Tog aldrig ställning
Bolsonaro tog då chansen att göra landslagets gula tröja till sin symbol, Bolsonaro-anhängare klädde sig i landslagströjan för att visa sin politiska tillhörighet medan Lula-fans började använda sig av landslagets bortatröja.
Pelé blev då den viktigaste spelaren för politikerna att försöka värva. Bolsonaros team har plockat fram en gammal bild där Pelé signerar en Santoströja med sitt namn på i en hälsning till Bolsonaro.
En av Pelés medarbetare säger dock till Reuters att det inte betydde något:
– Fotot är mer än två år gammalt. Pelé signerade en rad tröjor till presidenter från alla hörn i världen. Det var ingen deklaration om politiskt stöd.
Lula-sidan svarade med att skicka runt en bild av Lula och Pelé i en öm omfamning.
Sanningen är dock troligen att Pelé inte tog ställning mellan de två. Han har aldrig under sin karriär tagit politisk ställning offentligt, inte ens under militärdiktaturens tid.
Kritiseras av lagkamrat
Hans gamla lagkamrat, Paulo Cezar Lima, mer känd som Caju, är starkt kritiskt mot Pelé för detta berättar han i en Netflix-dokumentär:
– Jag älskar Pelé men det hindrar mig inte från att kritisera honom. Han rättade sig in i ledet, en undergiven svart man. Det är kritik jag håller mot honom fortfarande, för bara ett uttalande från Pelé skulle räckt långt, säger Caju i dokumentären.
Pelés försiktighet med att uttala sig politiskt gör att han fortsätter vara Brasiliens mest älskade idrottsman någonsin, varken Lula eller Bolsonaro blir ett rött skynke för hans fans.
Att han var den störste fotbollsspelaren i världen hyser ingen i Brasilien något tvivel om – Messi och Maradona var bra, men inte av Pelés klass. Beviset, säger man här, är tre världsmästerskapstitlar – det har ingen annan.
