Enligt uppgifter på tisdagen från Syriska människorättsobservatoriet, en ofta citerad källa i internationella medier, ska Islamiska statens (IS) högste ledare Abu Bakr al-Baghdadi vara död. Uppgifterna är ännu inte bekräftade från vare sig den USA-ledda västkoalitionen mot IS, eller i IS egna propagandakanaler.
Baghdadi, vars senaste livstecken ska ha varit en ljudinspelning i november 2016, har också flera gånger tidigare ryktats vara död. Ryssland påstod sig redan i juni ha eliminerat ledaren och ett flertal höga IS-befäl i ett flyganfall.
BRA JOURNALISTIK ÄR INTE GRATIS
Gillar du det vi gör?
Swisha en peng till: 123 401 876 8
Det finns därför skäl att i skrivande stund tvivla på uppgifterna. Inte minst eftersom påståendet kom kort efter att Irak förklarade storstaden Mosul som helt återerövrad från jihadisterna, vilket kan framstå som en lite väl läglig tajming. Men om uppgifterna verkligen stämmer, vad händer då?
Varit i trängda lägen förut
År 2006 lyckades USA döda ledaren över al-Qaidas irakiska gren, Abu Musab al-Zarqawi, i ett flyganfall. Hans jihadiströrelse överlevde dock och döptes snart om till Islamiska staten i Irak, med Abu Omar al-Baghdadi som ny ledare. 2010 dödades även han, men efterträddes av Abu Bakr al-Baghdadi, som år 2014 kortade ner namnet till bara Islamiska staten. Med andra ord har IS som jihadiströrelse varit i mycket trängda lägen förut, men alltid lyckats överleva under nya ledare.
Skillnaden mellan då och nu är dock att Abu Bakr al-Baghdadi utropade ett eget kalifat 2014 och gjorde sig själv till dess högste prins, emir Ibrahim. Förlusten av en sådan symbol, som lockade tiotusentals sunnimuslimer världen över att ansluta sig till IS, kan slå betydligt hårdare än tidigare nederlag. Kanske kan det också komma att påskynda förlusten av ”huvudstaden” Raqqa i Syrien.
Men IS kan därför komma att slå in på en ny strategi. Flera respekterade IS-kännare har sedan i fjol beskrivit hur jihadisterna haft en plan om att fly in i den ödsliga öknen vid den irakisk-syriska gränsen. Den syriske författaren Hassan Hassan, som skrivit bästsäljaren ”ISIS: Inside the army of terror”, har berättat att planen kallas ”inhiyaz” eller ungefär ”tillfällig reträtt”. IS talesperson Abu Muhammad al-Adnani nämnde planen i sitt sista tal i maj 2016, innan han tre månader senare dödades i ett flyganfall.
Behöver inte vara slutet
I öknen, där centralmakternas styre är svagt, kan IS vänta ut dagens krig och planera en comeback. Precis som man gjorde under åren 2007–2013. Stämmer uppgifterna om Baghdadis död behöver det här därför inte alls leda till IS slutgiltiga sönderfall.
