Uppmaningen till demonstration har kommit från Turkiska ungdomsförbundet (TGB), en ultranationalistisk och antiimperialistisk studentorganisation som dyrkar republikens landsfader Mustafa Kemal Atatürk. Syftet är att hylla den turkiska arméns attack mot norra Syrien och att fördöma de man anser är turkarnas fiender: oppositionella kurder och amerikaner.
Uppe på en talarscen ropar TGB:s ordförande Yildirim Gencer i en mikrofon, att landsfadern Atatürk vann självständighetskriget mot västmakterna efter det första världskriget. Och dagens turkar måste föra en liknande kamp mot den nutida imperialismen:
– Vi måste utföra ett andra självständighetskrig mot USA och mot PKK, deras marionett till terroristorganisation! Vi ska inte låta HDP gå fria eftersom de är en parlamentarisk förlängning av en terrororganisation! Vi måste rensa vårt land och vår region från terror!
I det auktoritärt styrda Turkiet har det blivit allt ovanligare med demonstrationer ute på gatorna. De som ännu arrangeras behandlas antingen ömsint eller mycket hårdhänt av polisen, beroende på hur president Recep Tayyip Erdogan och regeringen ställer sig till de politiska budskapen.
Polisen beter sig mycket vänligt mot dagens demonstration.
Utreds för terrorbrott
I andra veckan av oktober påbörjade Erdogan ”Operation Fredsvår”, som innebar att den turkiska armén och dess syriska legosoldater gick till anfall mot det kurdiska självstyret i norra Syrien. Erdogan har likställt den USA-stödda syrienkurdiska YPG-milisen med den förbjudna kurdiska PKK-rörelsen, som är den turkiska statens ärkefiende. Striderna i området, de hundratusentals internflyktingarna och Turkiets misstänkta krigsbrott har fått stor internationell uppmärksamhet.
Samtidigt har Erdogan gjort sitt yttersta för att bättra på sin politiska ställning här på hemmaplan, med hjälp av anfallskriget. Han och regeringen anspelar på nationalism och patriotism, säger sig föra en kamp mot terrorister som hotar landets säkerhet, och man använder en antivästlig retorik.
Hand i hand med detta har man släppt loss en våg av nytt förtryck, arresteringar och åtal mot civilsamhället och den parlamentariska oppositionen. Alla i Turkiet som kritiserar Syrienoperationen utreds för terrorbrott, har landets huvudåklagare meddelat. Och värst har det pro-kurdiska oppositionspartiet HDP drabbats, som även de likställs med PKK.
Hedra landsfadern
TGB-demonstrationen som Dagens ETC besöker i Ankara är ett eko av mycket av Erdogans agenda. Därför tillåts en sådan manifestation mitt i den turkiska huvudstadens hjärta, trots att arrangören uppe på scenen talar om att utkämpa ett krig mot Nato-kollegan USA.
– Amerika är inte längre vår allierade! De har svikit oss när de både har samarbetat med de kurdiska terroristerna i Syrien och sedan har ”erkänt” det så kallade armeniska folkmordet, som inte alls var något folkmord. Därför är vi motståndare till den amerikanska imperialismen, säger Zeynep, en ung kvinnlig nationalist som står bredvid mig i demonstrationen.
”Vill splittra oss”
Efter appelltalen marscherar demonstranterna vidare till Atatürks mausoleum några kilometer bort, som många andra människor besöker idag för att hedra landsfadern, på årsdagen av hans död. Demonstranterna tillåts ställa upp sig för att gruppfoton vid mausoleet, där alla gör militär honnör.
40 mil västerut, i Istanbul, dricker jag en kopp kaffe med parlamentsledamoten Sezgin Tanrikulu från landets största oppositionsparti CHP. Han tvingas konstatera att Erdogan har ökat i popularitet tack vare Operation Fredsvår. Liknande honnörsbilder sprids som en löpeld i sociala medier och vid internationella idrottssammanhang där turkiska lag medverkar. Det är ett klassiskt knep att gå i krig för att förbättra sina opinionssiffror, och det var något som presidenten var i stort behov av.
– I lokalvalen i våras så vann mitt parti makten i flera stora städer, genom att vi samarbetade med kurderna i HDP. Erdogan miste viss makt och det är därför han gör så här nu. Han vill både omintetgöra oppositionens framgångar och dessutom splittra oss, med hjälp av den kurdiska frågan. Och det ser ut som att han är framgångsrik med det nu, säger Sezgin Tanrikulu.
Mörkar ekonomisk kris
CHP:s partiordförande har stöttat Operation Fredsvår mot syrienkurderna, av vad många tror är taktiska skäl – han vill inte riskera att mista partiets turknationalistiska väljarbas. Men det beslutet har i sin tur förargat HDP.
Oppositionens valframgångar i början av 2019 berodde även på ett utbrett missnöje över de stora ekonomiska problemen och arbetslösheten i Turkiet. Samma dag jag träffar Sezgin Tanrikulu berättar landets medier om hur fyra turkiska bröder har begått självmord. Anledningen tros vara ekonomisk knipa. Men i krigstid kan ledare förmå många människor att vända bort blicken från de verkliga problemen och att samlas under nationens fana.
– Erdogan använder kriget som en slags medicin mot sjukdomarna under hans styre. Tidigare har han faktiskt talat om de extrema ekonomiska problemen, men nu är det helt tyst. Nu talar han bara om Syrien, om flyktingar och om terrorism, säger Sezgin Tanrikulu.
Samtidigt fortsätter presidenten och regeringen att peka ut inre fiender. I mitten av oktober inledde Ankaras chefsåklagare en förundersökning av Sezgin Tanrikulu, som själv är kurd, på grund av att han skrivit kritiskt om Operation Fredsvår på Twitter. Brottet han påstås ha begått är att han ”förödmjukat” den turkiska republiken. Sedan tidigare är han redan föremål för ett dussin andra förundersökningar och åtal, som riskerar att ge honom minst 15 år i fängelse och att beröva honom hans parlamentsuppdrag.
Börjar gråta
Det är ett dystert slut på samtalet. Min översättare börjar gråta och Sezgin Tanrikulu ser ut att vara oändligt trött på situationen. Men han tror fortfarande inte att den kan vara särskilt länge.
– Allt det här sker nu eftersom många människor faktiskt redan har visat att de fått nog av Erdogan. Just nu har han fått lite medvind igen, men det är bara för tillfället. Långsiktigt sett så kommer han att falla.
