Tillvaron förvärrades dock markant efter krigsutbrottet den 7 oktober förra året. En före detta fånge berättar för B’Tselem att israeliska vakter samma dag stormade hans fängelseavdelning och konfiskerade köksredskap, kläder, skor, radioapparater – till och med kuddarna och madrasserna. De lämnade bara kvar nakna järnsängar och en filt per person.

– Det var början på en period med kraftigt våld. [De] attackerade oss med träklubbor och järnbatonger, slog oss över hela kroppen, sparkade på oss och släppte loss sina hundar på oss. En av dem drog mig i håret och tvingade mig att säga att ”Israels folk är ett starkt folk”, berättar mannen.

Våld, övergrepp och tortyr

I den nya rapporten ”Welcome to Hell – The Israeli prison system as a network of torture camps” redogör den israeliska människorättsorganisationen B’Tselem för övergrepp som ägt rum i Israels fängelser och militära fångläger sedan Hamasattacken mot södra Israel och krigsutbrottet på Gazaremsan i höstas. B’Tselem har intervjuat 55 palestinska män och kvinnor som släppts fria, en överväldigande majoritet av dem utan att ha blivit åtalade för något. De flesta är hemmahörande på Västbanken och Gazaremsan, men några är palestinier med israeliskt medborgarskap.

De intervjuade berättar om upprepade inslag av grovt våld, sömnvägran, sexuella övergrepp och förnedrande behandling. De berättar hur palestinier tvingats krypa fram på marken och kyssa sina vakters kängor eller den israeliska flaggan. Vissa ska ha misshandlats tills att de fått benbrott, andra ska ha misshandlats till döds.

– Jag såg hur de tog tag i vissa fångars testiklar, och fångarna skrek och grät. Strömmen av förolämpningar slutade inte: skitstövlar, horungar, hundar, ISIS. Några av soldaterna filmade oss med mobiltelefoner och kameror, berättar 50-åriga Firas Hassan, hemmahörande i Betlehemdistriktet på Västbanken, i rapporten.

Flera berättar om hur de har hållits fängslade i totalt mörker utan möjlighet att se dagsljuset. Att de nekats tillgång till vatten och har utsatts för medveten svält. Vissa dagar fick de, enligt vittnesmålen, bara några brödskivor eller lite yoghurt att leva på. Andra dagar skulle upp emot 12 fångar dela på ett kilo underkokt ris. Fångarna har nekats medicinsk vård och möjligheten att hålla hygienen. Många har inte kunnat byta kläder på flera veckor eller kunnat tvätta sig i annat än kallt vatten.

Flera dödsfall – ingen åtalad

B’Tselem berättar också hur minst 60 palestinier hittills dött i israelisk fångenskap. 48 av dessa har kommit från Gazaremsan och dödats antingen i de fångläger som den israeliska armén upprättat, eller på vägen dit på grund av extremt våld av israeliska soldater. 12 andra palestinier har dödats under omständigheter som skapat starka misstankar om övergrepp eller förvägran av medicinsk vård. Inga israeler har hittills åtalats för dödsfallen.

Uppgifterna från B’Tselem är i linje med det som andra organisationer rapporterat om sedan krigsutbrottet. Redan i november i fjol sa Amnesty International att det synts en ”skrämmande offentlig uppvisning av tortyr och förnedring av palestinska fångar” i händerna på israeliska soldater, som filmat när de torterat fjättrade palestinier och sedan delat materialet i sociala medier.

Förhållandena har varit lika illa i de fångläger som den israeliska armén upprättat i sina militärbaser på Västbanken. I slutet av förra året berättade Israels ledande människorättsorganisation på de ockuperade palestinska territorierna, HaMoked, för Dagens ETC att palestinier hållits instängda i stora burar under bar himmel på baserna.De har tvingats sova på marken med bara underkläder på sig och fått mat bara en gång om dagen, i form av konservburkar med majs eller tonfisk.

– Det går att se en helt ny systematik i människorättsövergreppen och kränkningarna av internationell lag, sa HaMokeds juridiska chef Dani Shenhar till Dagens ETC.

B’Tselem menar att vittnesmålen i deras nya rapport visar sådana ”skrämmande likheter”, att det inte går att kalla de israeliska fängelserna för något annat än tortyrläger. Samt, att de systematiska övergreppen handlar om en ny policy mot palestinska fångar som är beordrad av ministern med ansvar för det israeliska fängelsesystemet, Itamar Ben-Gvir.

Ministern vill se särbehandling av palestinier

Högerextremisten Itamar Ben-Gvir är minister för nationell säkerhet i den israeliska Netanyahuregeringen och känd för sina upprepade, kontroversiella uttalanden om att förneka palestinierna de universella mänskliga rättigheterna. I november förra året skrev ministern på Facebook att han gett direktiv om att palestinska fångar ska få uppleva de allra strängaste förhållanden:

”Åtta terrorister fjättrade tillsammans i en mörklagd cell, järnsängar, ett hål i golvet som toalett och den israeliska nationalhymnen konstant spelandes i bakgrunden”.

Men redan före den 7 oktober gav Itamar Be-Gvir order om nya policyförändringar, som att begränsa fångars möjligheter att ta emot familjebesök och att bli frisläppta i förtid. Fångarna har fått begränsande möjligheter till att duscha och får inte längre laga egen mat. Ministern har också kommunicerat ut att han personligen instruerat fängelsesystemet att ge palestinska fångar mindre mat och mat av sämre kvalitet, än vad vanliga kriminella fångar får.

I januari 2024 utsågs en bundsförvant till Ben-Gvir till ny kommissionär över det israeliska fängelsesystemet, och meddelade att han avsåg ”revolutionera” systemet i enlighet med ministern policys – och särskilt prioritera att försämra förhållandena för palestinska fångar.

– Förnekandet av fångars rättigheter och de kollektiva övergreppen av dussintals vakter, som utförts helt öppet i månader i flera fängelser, hade inte kunnat inträffa utan att förövarna uppfattat att de har stöd uppifrån, skriver B’Tselem i rapporten.