Donald Trump är också Nikki Haleys förra chef. Han utsåg henne till FN-ambassadör 2017, en post som hon satt på i två år. Åren som guvernören i South Carolina, 2011-2017, hade redan gjort henne till en nationellt känd politiker.

Redan inför valrörelsen 2016 sågs Haley som en möjlig kandidat med goda chanser, men då ställde hon inte upp. Efter FN-sejouren 2019 har hon hållit relativt låg profil. Hon startade dock snabbt “Stand for America”, en grupp som vill “stoppa socialismen” och stöttade republikanska kandidater i olika val. Hon gav även ut självbiografin “With all due respect” vars titel syftar på hennes svar efter att en talesperson för Vita huset sagt att FN-ambassadören kanske drabbats av ”tillfällig förvirring” över regeringen Trumps nya sanktioner mot Ryssland. ”Med all respekt, jag blir inte förvirrad”, löd Haleys korta kommentar.

Spådde jordens undergång

Nikki Haley ansågs länge vara en av de republikaner som klarat balansgången mellan de olika falangerna i partiet bäst. Innan Trump säkrat nomineringen tog hon kraftigt avstånd, men precis som de flesta andra i partietablissemanget bytte hon snabbt ton. Hon har uttryckt kritik men aldrig så hård att den gjort några riktiga avtryck, inte heller kring påståendena om valfusk eller attacken mot Kapitolium. Ofta har hon hyllat Trumps ledarförmåga och är en av få som verkade vara på god fot med honom då hon lämnade hans administration 2019.

Valupptakten skedde i onsdags i Charleston. En av talarna var John Hagee, en kontroversiell tv-pastor som beskrivit Hitler som en ”halvjude” skickad av gud för att driva judar till Israel och orkanen Katrina som guds ”dom” över New Orleans. Han har också utformat blodmånens profetia, som spådde jordens undergång 2014. Haley behandlade honom med hjärtlighet och beundran. ”Pastor Hagee, jag säger fortfarande att jag vill bli du när jag blir stor”, sa hon.

I Haleys tal framgick att hon vill se ett USA som är ”strong and proud, not weak and woke”. Stark och stolt verkar vara en slogan inför valrörelsen. Hon påminde återkommande om tiden som guvernör: ”När jag tänker framåt i tiden ser jag ett USA som åter är starkt. Vi kommer att stoppa inflationen och bygga en ekonomi som funkar för alla – som vi gjorde i South Carolina.”

Känga till åldrande politiker

Bland Haleys övriga budskap finns det som numera är standard hos den amerikanska högern: föräldrar ska få välja skola för sina barn och ingen politiker ska någonsin kunna stänga skolorna igen, som de gjorde under pandemin. En av flera lite krystade löften löd: Polisen ska veta att vi har deras rygg – kriminella ska veta att vi har deras nummer. Delstaterna ska bli trygga igen, knark och olaglig invandring ska minska. Ordentlig gränsbevakning. Obligatorium för arbetsgivare att använda systemet E-verify för att se om deras anställda har arbetstillstånd. Företag ska anställa amerikaner, inte illegala invandrare, slog hon fast.

Mest uppseendeväckande var löftet om obligatoriska kompetenstest för politiker som fyllt 75 år. Uttalandet riktas huvudsakligen mot 80-åringen Joe Biden, vars kognitiva förmågor regelbundet ifrågasätts av politiska motståndare, men även 76-åriga Trump har passerat strecket. ”Den permanenta politikern” ska äntligen gå i pension, lovade Haley.

Om Nimrata Nikki Haley, som ogift Randhawa, skulle bli president blir hon första kvinna på posten men även den första presidenten med asiatiska rötter. Föräldrarna är sikher som invandrade till USA från Indien på 1960-talet. Även vicepresident Kamala Harris har indisk påbrå och väljargruppen får allt mer fokus. President Trump försökte till och med prata hindi i en reklamfilm i samband med ett väljarmöte gästat av Indiens president Naredra Modi 2019.

Nikki Haley säger sig vara stolt dotter till indiska invandrare, men att hon som barn inte passade in i grupperingar utan var ”annorlunda”.

Tog ner sydstatsflaggan

Sydstatsflaggans vara eller inte vara i officiella sammanhang har diskuterats flitigt i flera delstater under 2000-talet. Efter skjutningen i Charleston 2015, då en vit makt-sympatisör mördade nio svarta amerikaner i en kyrka, beslutade dåvarande guvernör Haley att flaggan skulle tas ner från delstatskongressen. Tidigare hade hon försvarat den. I en nu viral video från 2010 är Haley, intervjuad av gruppen Sons of Confederate Veterans, även positivt till förslaget på en ”confederate history month”, så länge en sådan ”fokuserar på traditioner” och inte är tänkt att skada någon. Inbördeskriget, säger Haley i klippet, kan beskrivas som en kamp mellan tradition mot förändring.

Trots att Haleys kandidatur är veckans nyhet pratades det under veckan lika mycket om Ron DeSantis, Floridas guvernör som tros bli en av kandidaterna, och Donald Trump. Olika väljarundersökningar visar ett jämt lopp mellan de två. En undersökning från Yahoo News/YouGov visar att Haley skulle ta betydligt fler röster från DeSantis än Trump, och ge ex-presidenten ett övertag. Flera konservativa röster har påpekat att ett splittrat fält bör gynna Trump. Trump kommenterade hennes kandidatur i en sarkastisk tweet: 'She's polling at 1%, not a bad start!!'. Någon dag senare låg Haleys på 3-5 procent av rösterna.

Nikki Haley är en underdog, men hon kan kalla sig något som Trump inte längre kan göra med samma pondus: vinnare. Hon har nämligen aldrig förlorat ett val där hon kandiderat. Presidentkandidat Haley pikar också Trump, utan att nämna hans namn, genom att poängtera att Republikanerna förlorat the popular vote, folkets totala röster, i sju av de senaste åtta valen.