När runt 90 procent av rösterna hade räknats på tisdagsförmiddagen fick Netanyahus högerparti Likud 36 mandat, med främste utmanaren Benny Gantz parti Blått & vitt på 32 mandat.

– Det är en seger mot alla odds, sade en lättad Netanyahu i ett segertal.

Saknas två mandat

Valsegern räcker dock inte för att Likud och det höger-nationalistiska blocket ska nå den majoritet på 61 mandat av 120 som krävs i parlamentet Knesset. Två mandat saknas för att kunna bilda regering.

Den gemensamma arabiska listan går framåt till 15 mandat, och blir åter tredje största parti.

Vänsterlistan, där det forna statsbärande Arbetarpartiet gått ihop med vänsterpartierna Gesher och Meretz, får 7 mandat, en tillbakagång jämfört med respektive partiers 11 mandat ihop i septembervalet.

Högerextrema kahanist-partiet Otzma Yehudit når inte upp till spärren på 3,25 procent och kommer därmed inte in i Knesset.

Netanyahu förväntas nu försöka locka över Avigdor Liebermans högernationalistiska parti Israel vårt hem för att kunna nå majoritet att bilda regering. Något som Lieberman tidigare har vägrat.