Netanyahu står åtalad för tre fall av bedrägeri, bestickning och trolöshet.

Bland annat anklagas han för att ha tagit emot exklusiva gåvor som smycken, champagne och cigarrer, men också för att han ska ha erbjudit två olika medieägare gynnsamma lagändringar och andra förmåner i utbyte mot en mer positivt vinklad bevakning.

Benjamin Netanyahu, som leder högerpartiet Likud och har styrt Israel sedan 2009, ska om mindre än sex veckor få sin framtid avgjord i ännu ett val. 23 mars går de israeliska väljarna till valurnorna för fjärde gången på mindre än två års tid, efter omfattande svårigheter att nå stabila majoriteter i landet. Senast var det koalitionen med Netanyahus rival Benny Gantz som brakade samman i december och som nu alltså banar väg för ett nytt parlamentsval.

Jämnt mellan partierna

Om Netanyahu skulle dömas lär det innebära slutet för hans politiska karriär. Men skulle han lyckas överklaga domen kan processen ta flera år, och då kan han klamra sig kvar vid makten. Förutsatt att han blir omvald 23 mars vill säga.

I de senaste opinionsmätningarna är det jämnt mellan partierna och inget av alternativen når majoritet.

Samtidigt har överläggningar mellan de palestinska fraktionerna Fatah och Hamas inletts i egyptiska Kairo, inför det planerade valet i maj, det första i Palestina på 15 år.

Fatah har styrt den palestinska myndigheten på den av Israel ockuperade Västbanken och Hamas har haft makten på den blockerade Gaza-remsan sedan 2007.