Kvinnorna, männen och barnen ombord hade Lampedusa I sikte när föraren ska ha tänt eld på en filt för att signalera efter hjälp. Panik uppstod och båten kapsejsade. På bara några minuter hamnade alla 500 passagerare i – eller under – vattnet. 366 personer omkom. Inget av de många barnen överlevde.

Reportrar från hela världen tog sig till Lampedusa. Bilderna av hundratals kistor kablades ut över världen, omvärlden chockades. Det talades om de omkomna som “människor” och “flyktingar”. Ordet “sorg” användes.

Cecilia Malmström – då EU:s kommissionär med ansvar för inrikes frågor  – var tydlig med vilken reaktion hon ville se:

– Jag uppmanar medlemsländerna att till fullo dra nytta av detta unika tillfälle att visa att EU är byggt på solidaritet och konkret stöd. Nu är stunden inne att agera, sade Cecilia Malmström

Just “solidaritet” var ett ord som skulle lysa med sin frånvaro under de följande åren

Flyktingkrisen blev Migrationskrisen

Med Lampedusa i färskt minne fick Italien 1,8 miljoner euro i stöd av EU för livräddande insatser inom den ambitiösa operationen Mare Nostrum. Men medlemsländerna ville inte fortsätta ge Italien pengar eftersom många – exempelvis Europarådets ordförande Donald Tusk – ansåg att det “uppmuntrade till illegal migration”. Istället initierade EU:s gränsbevakande myndighet Frontex operationen Triton.

– Vårt huvudsakliga uppdrag är gränskontroll, inte sök- och livräddning. Operation Triton står för en tredjedel av sjöräddningen men det är inte vårt uppdrag, sade Frontex talesperson Izabella Cooper då till Dagens ETC.

De följande åren ökade såväl antalet döda på Medelhavet som asylsökande i EU. Rekordår i antal döda följdes av nytt rekordår. Olyckor som den i Lampedusa blev allt vanligare. 2015 dog minst 800 människor när två båtar förliste utanför Malta. Men vid den tidpunkten talades det oftare om en“migrationskris” som EU hade drabbats av – inte om en flyktingkris.

Orden är viktiga. Enligt en studie på Sheffield universitet känner människor större ansvar för en “flykting” än en “migrant”. En annan studie vid samma universitet mätte också användandet av termerna inom EU.

Migranten blev illegal

Efter den uppmärksammade förlisningen utanför Malta 2015 kallades det återigen till EU-toppmöte. Statsminister Stefan Löfven kom ut och talade med pressen i de kodord som från och med då blev praxis: Människorna som dog på Medelhavet var inte längre “asylsökande”  eller ens bara “migranter” –  de var “illegala ekonomiska migranter”

– Vi måste hitta sätt att bryta en utveckling där hundratusentals illegala ekonomiska migranter försöker ta sig till Europa på mycket farliga sätt, sade Stefan Löfven i riksdagens EU-nämnd. Vi måste få ett stopp på det här, för de är i händerna på smugglarna.

Illegal migrant blev Alan Kurdi

I september 2015 bröts den avhumaniserande trenden tillfälligt då bilden av den döda treåriga pojken, uppspolad på en grekisk strand, spreds över världen.  De “illegala migranterna” fick plötsligt ett namn: Alan Kurdi.  Människor som tog sig till Europa i båt benämdes under en kort period hösten 2015  oftare som “flyktingar” än “migranter – enligt studien från Sheffield Universitet.

Livräddare blev smugglare

Men det var ett kort trendbrott. Bara ett par månader senare kallades asylsökande genomgående “illegala” i officiella EU-dokument igen – bland annat i Frontexrapporter.

På Medelhavet opererade nu  flera frivilligorganisationer där EU:s insatser inte räckte till. De riktade stark kritik mot Frontex modus operandi och menade att EU-länderna borde arbeta i livräddande syfte. Kritiken besvarades: ett dokument läckte till Financial Times och avslöjade att Frontex ansåg att livräddarna indirekt samverkar med “smugglarna”.  Izabella Cooper förnekade ordet “samverkan” när Dagens ETC frågade men bekräftade ordet “oro”.

Idag har de ideella livräddningsfartygen, bland dem Läkare utan Gränser, fått avsluta sina livräddande insatser. De stoppas av Europas hamnar och flera livräddare riskerar långa fängelsestraff för “människosmuggling”.

Illegala migranter blev terrorister

EU-länderna drabbades under mandatperioden även av en rad terroristattacker. Efter terrorattentaten i Paris 2015 introduceras pö om pö ordet “terrorist” i EU- dokument – där ordet tidigare inte förekommit. Frontex lade år 2016 till sök- och livräddning som ett av myndighetens uppdrag men insatserna på Medelhavet hamnade nu i kategorin “kontraterrorism” i årsriskrapporten. I rapportens sammanfattning anses myten om att många terrorister gömmer sig i flyktingströmmarna som “trolig” Samtidigt gjorde rapporter från bland annat FN gällande att det inte kunde styrkas. Flyktingen hade blivit terrorist – även officiellt – trots att de flesta terroristattacker utfördes av européer.

“Fallen stat” blev samarbetspartner

Dagens ETC talade med Frontex talesperson Izabella Cooper vid upprepade tillfällen under peridoen. Vid varje intervju upprepade hon att de humanitära problemen framför allt finns i Libyen – som migranterna ofta utgår ifrån för den farliga flykten över havet.

– Det är en fallen stat, det finns inga fungerande rättskipande myndigheter, sade hon.

Men Frontex samarbetade ändå med  Eunafor Med – EU:s militär på Medelhavet – i att utbilda libysk kustbevakning som fick i uppdrag att ”identifiera, fånga och undanskaffa båtar som används av migrantsmugglare” och på så vis ”rubba deras affärsmodell”.  Detta för att “förebygga förlusten av liv till sjöss”.  Flera frivilligorganisationer har vittnat om hur libysk kustvakt orsakat – och inte förebyggt – just förlust av liv till sjöss.

– Någon form av samarbete måste ske med andra länder för att kunna skydda EU:s gränser mot människosmugglare och terrorism, sade Izabella Cooper.