Som en följd av valförlusten utsågs Elly Schlein till center-vänster-partiet PD:s, Demokratiska partiet, ledare i mars förra året.

De två toppar sina partiers listor inför Europa-valet, men ingen av dem tänker ta plats i Europaparlamentet. Meloni väljer att fortsätta som premiärminister medan Schlein fortsätter i Italiens parlament. I de senaste opinionsmätningarna får Italiens bröder 27 procent av rösterna medan PD når upp till 20 procent.

Varandras motsatser

De två är motsatser på många sätt. Meloni driver familjefrågor och antiimmigration. Det väckte stor uppståndelse förra året när hon förra året skilde sig från sin partner, tv-journalisten Andrea Giambruno, efter att han fällt sexistiska kommentarer och skrutit med att han varit tillsammans med praktiskt taget alla kvinnor på sin tv-kanal, den av Berlusconi upparbetade Mediaset.

Schlein kommer från en judisk akademisk familj och tredubbla medborgarskap, förutom det italienska också ett från USA och ett schweiziskt, där hon föddes. Hon har deklarerat att hon är bisexuell och lever med en kvinna, Paolo Belloni.

Melonis budskap inför valet är ”Italien förändrar Europa”, medan Schlein driver frågor kring den italienska sjukvården. Medan Meloni bedöms som en hårt slående, tuff debattör är Schlein mer resonerande i sin debattstil.

Kritiseras för att styra media

Meloni har under den senaste tiden fått hård kritik för att politiskt styra Italiens statsägda tv-bolag Rai och en rad strejker har lamslagit många program.

För närvarande hotas en filosofiprofessor från Roms universitet, Donatella di Cesare, av ett mångårigt fängelsestraff sedan hon i ett tv-program sagt att Italiens jordbruksminister Francesco Lollobrigida, avlägset släkt med filmstjärnan Gina Lollobrigida, använder ett språk som är neonazistiskt. Francesco Lollobrigida är inte bara medlem i Italiens bröder, han är också gift med Melonis syster Arianna.

Rasar i pressfrihetsindex

Meloni var också drivande i processerna mot författaren Roberto Saviani, mest känd för sina böcker om den italienska maffiaorganisationen Camorran. Saviani är åtalad för ärekränkning av Meloni sedan han frågat i ett tv-program om hur hon kunde säga att räddningsfartyg på Medelhavet borde sänkas för att stoppa immigranter att ta sig till Italien.

Enligt Reportrar utan gränsers pressfrihetsindex har Italien rasat ner på listan och bedöms nu ha en ”problematisk situation”. Italien ligger på 46:e plats på pressfrihetsindexlistan, klart under länder som Armenien och Dominikanska republiken.

Debatten äger rum 23 maj.