Det är precis en vecka kvar till det amerikanska valet när jag tar färjan över till Staten Island. När jag frågat folk vart i New York jag ska åka för att träffa republikaner har de hänvisat hit, men när jag stiger av på terminalen är det svårt att hitta några människor överhuvudtaget. Bortsett från outleten som lockar en del turister är området märkligt tomt för att ligga 25 minuter från Manhattan.
Till slut hittar jag ett Halloween-pyntat café och där sitter Matthew och Richard. Deras hoodies, sneakers och tunna dunvästar sticker ut i lokalen som annars är fylld av dekorerade kakor och äldre kvinnor som diskuterar manikyr med personalen. Matthew är från Queens, men hans familj är ursprungligen från Puerto Rico. En ö med tillhörande skärgård i Karibien som de senaste dagarna fått en avgörande roll i det jämna racet mellan Donald Trump och Kamala Harris.
Det var under Trumps kampanjmöte, eller ”rally”, på Madison Square Garden som komikern Tony Hinchcliffe beskrev Puerto Rico som ”a floating island of garbage”. Ett uttalande som upprört många, både republikaner och demokrater, och som enligt en del kan få en fundamental effekt på slutresultatet eftersom en av de absolut viktigaste vågmästarstaterna, Pennsylvania, har en stor puertoricansk befolkning.
Enligt experter kommer båda kandidaterna ha svårt att vinna valet om de inte vinner i Pennsylvania. Att en av de medverkande på Trumps ”rally” nu väckt upprördhet hos puertoricanska invånare kan alltså leda till att republikernas stöd i vågmästarstaten minskar.
”Såg det som ett skämt”
Men Matthew, som är uppvuxen i Bronx och vars familj är från Puerto Rico, stöttar Trump oavsett.
– Tony Hinchcliffe är komiker, han är sarkastisk och han gillar att göra folk obekväma. Det är hans jobb. Jag är själv puertorican och jag tog inte illa vid mig, jag såg det som ett skämt. Så när vita människor nu försöker vända den befolkningsgruppen emot Trump genom att påstå att han hatar puertoricaner känns det lite desperat.
Även om det inte var Trump som sa just det här, har han ju tidigare uttalat sig väldigt kritiskt och aggressivt om invandrare. Vad tänker du om det, som själv har familj som invandrat?
– Du behöver vara aggressiv för situationen är aggressiv. Jag tycker inte vi ska stänga gränserna helt, men det är inte heller det Trump säger. Han säger bara att folk ska komma in legalt och att sättet demokraterna har tillåtit folk att välla in i vårt land är fel.
Hur ser det ut bland din familj och umgängeskrets i Bronx, röstar de också på Trump?
– Nej, jag växte upp i ett demokratiskt hem och de flesta jag känner kommer stötta Kamala. Men jag kan inte klandra dem, för det handlar om hur media framställer det. CNN och andra nyhetskanaler sprider så många lögner om Trump. Det var först när jag gjorde en djupdykning och verkligen satte mig in i vad partierna står för som det blev uppenbart för mig att rösta på republikanerna.
Matthews vän Richard är ursprungligen från Bronx. Han är afroamerikan, och även han kommer från en demokratisk familj. De är båda entreprenörer och det är främst därför de valt att rösta på Trump. Hans skattepolitik skulle tjäna dem väl, och Richard har en egen familj att försörja. Likt Matthew är han dock ödmjuk inför att folk i hans närhet tänker annorlunda.
– Bara för något är fördelaktigt för mig betyder det inte att det är det för dig. Många i min familj är väldigt fattiga, det är folk som verkligen kämpar. För dem är demokraternas politik bättre. Men jag lever inte det livet längre, jag har brutit mig loss från den miljön och är på en helt annan plats nu. Och därför har jag också helt andra värderingar.
