Tidigare hade FN en av sina största fredsbevarande styrkor på plats i Goma, men efter begäran av Kongos president Félix Tshisekedi drogs den tillbaka, bland annat på grund av att den inte hade mandat att ingripa med vapen.

Istället har Kongo begärt hjälp av Sydafrika för att bekämpa M23. Sydafrika har sänt 2 900 soldater, men redan ett par dagar efter ankomsten till Kongo dödades två av dem av en bomb i deras förläggning. Tidigare har även en grupp östafrikanska länder (EAC) skickat 12 000 soldater i ett misslyckat försök att bringa stabilitet till östra Kongo och att bekämpa framför allt M23.

Den sydafrikanska militära närvaron har också skapat en kris mellan Rwanda och Sydafrika.

Bakgrunden till konflikten är komplicerad. En stor del bottnar i folkmordet i Rwanda 1994 då närmare en miljon tutsier och moderata hutuer mördades under ledning av Rwandas dåvarande huturegim.

Många av folkmordets förövare flydde då till Kongo där de byggde upp en stark rebellgrupp, FDLR, Demokratiska styrkor för Rwandas befrielse. FDLR har legat bakom attacker mot Rwanda från Kongo och Rwanda har genomfört en rad räder mot styrkorna.

Den av Rwanda stödda kongolesiska rebellgruppen M23 består av tutsier och gruppen varnar, tillsammans med Rwanda, för ett nytt folkmord på tutsier i Kongo. Rwandas president Paul Kagame har slagit fast att han ser det som sin plikt att göra allt för att förhindra nya folkmord på tutsier, inklusive med militära medel.

Situationen kompliceras ytterligare av att Rwanda, enligt FN och en rad experter, använder M23 för att plundra det mineralrika östra Kongo på värdefulla råvaror. Mineralerna, bland annat guld, exporteras sedan från Rwanda. Det är bland annat mot den bakgrunden som Kongos president hotar att invadera Rwanda.

Rwanda under Kagame har under en längre tid blivit en allt mer auktoritär stat, samtidigt som man gjort mycket stora framsteg inom hälsovård, levnadsstandard och utbildning.

Kongo å sin sida har en negativ utveckling för sin befolkning, mycket beroende på massiv korruption och en frånvarande centralstat.

Trots att Rwanda jämfört med Kongo är en lilleputtstat, Kongo har 100 miljoner invånare medan Rwanda har 15, bedöms Rwandas krigsmakt som mycket starkare än Kongos. Få tvivlar på att Kagames Rwanda skulle gå vinnande ur ett krig med Tshisekedis Kongo. Rwanda anses ha en av regionens starkaste och mest disciplinerade arméer.