Leah Thomas, 25, har den senaste tiden blivit något av ett fenomen inom klimataktivismen i USA. Med klimatbloggen greengirlleah har hon länge försökt rikta ljuset på hur rasifierade personer och minoritetsgrupper påverkas av miljöproblem. Men det var inte förrän hon introducerade begreppet ”intersectional environmentalism” via ett instagraminlägg i samband med de senaste veckornas Black lives matter-protester som hennes idéer plötsligt fick fart inom rörelsen. Över en miljon människor har delat inlägget, vilket har lett till en nylanserad plattform för intersektionell miljöaktivism. Det vill säga att man även vid miljö- och klimatförändringar kan ha olika erfarenheter beroende på identiteter som hudfärg, sexualitet och kön.
För Leah Thomas är det anmärkningsvärt att folk inte ser problemen i att rasifierade befolkningsgrupper i USA påverkas av miljöproblem i en högre grad än andra befolkningsgrupper. För statistiken talar sitt tydliga språk.
– Det handlar inte bara om att svarta människor drabbas oproportionerligt av en enda miljöorättvisa, utan de drabbas hårdare av alla miljöorättvisor som jag har undersökt. Det handlar exempelvis om tillgång till ren luft, jag har sett statistik som visar att mängden partiklar i luften är fördubblad i områden där svarta människor bor. Svarta bostadsområden är också oftare placerade i närheten av giftiga avfallsområden. Det finns många exempel där svarta människor inte har tillgång till rent vatten, som i Flint, Michigan där barn dricker vatten med bly i, något som aldrig skulle hända i Orange County i Kalifornien. Grönområden är oftast platser långt bort från där svarta människor bor, jag kan fortsätta hur länge som helst…
Saknat perspektiv
Leah har länge saknat det intersektionella tänket inom de olika miljösammanhang som hon har arbetat och studerat i. Det är märkligt tycker hon, delvis för att en stor del av ekosystemets ekologi från början kommer ifrån filosofier och kulturer vars befolkning ignoreras i samhället.
– Vi skulle inte ha kunnat förstå ekosystemets ekologi om vi inte lärt oss av inhemska kulturer och traditioner som faktiskt har en bättre relation till naturen och en bättre förståelse för hur ekosystemen ska vara.
– Vi kan som miljöaktivister ha en demonstration för hotad lax men vi kan inte ha en demonstration för hotade människor, för mig är det ologiskt. Vi är också en del av ekosystemet.
Uppvuxen med orättvisor
Leah som nu bor i Kalifornien växte själv upp i Saint Louis i Missouri, ett förortsområde med en till största del svart befolkning. Hennes föräldrar satte henne i en privat skola cirka 30 minuters bilväg från bostaden.
– Från en tidig ålder lärde jag mig att för att få en ordentlig utbildning eller att vara i friska grönområden var jag tvungen att lämna mitt kvarter. Jag är tacksam för att mina föräldrar ville ta mig dit, men det lärde mig också att jag måste lämna mitt övervägande svarta område och ta mig till ett dominerande vitt område om jag ska få tillgång till en hälsosam miljö.
Frasen ”I can’t breathe” har blivit en slogan som intimt kommit att förknippas med hela Black lives matter-rörelsen i USA. Inte bara för att orden blev George Floyds sista innan han kvävdes till döds av polis i Minneapolis. Orden har använts vid en rad olika brutala polisingripanden mot svarta de senaste åren, där vissa av dem har fått dödlig utgång.
På din plattform har du skrivit att orden ”jag kan inte andas” kan ses som symbolik för hur svarta i USA påverkas av både förtryck och klimatorättvisa. Förklara vad du menar.
– Det betyder tre olika saker för mig. För det första är svarta och bruna människor som jag tidigare nämnde utsatta för dålig luftkvalitet som leder till luftvägssjukdomar som astma som gör det svårt för människor att andas naturligt. För det andra befinner vi oss i en pandemi som attackerar andningssystemet och påverkar samma människor oproportionerligt hårt, även när det handlar om att få tillgång till behandling. När du sedan lägger till de sista orden från ett flertal döende svarta män och kvinnor i USA som säger ”jag kan inte andas” efter polisövervåld så har du tre olika saker som angriper svarta människors förmåga att andas och leva i USA.
