Kulturkrigaren som kan ta över efter Trump

Ron DeSantis är inte någon särskilt karismatisk talare och beskrivs som en extremt målmedveten enstöring. Men han vet exakt hur man mobiliserar republikanska väljare. I ett mellanårsval där många av partiets kandidater misslyckades vann DeSantis guvernörsvalet med mer än 20 procentenheter i sin hemdelstat, där det nyligen var jämnt mellan demokrater och republikaner. 

Pandemin blev språngbräda

USA:s högermedier, som Fox News och New York Post, har fått DeSantis-feber. Samtidigt ifrågasätts Donald Trump mer än någonsin inom Republikanerna, efter att de flesta av de kandidater i mellanårsvalet som handplockats av expresidenten förlorade. Flera tunga donatorer, inklusive Twitter-ägaren Elon Musk, säger att de vill rösta på DeSantis i nästa presidentval. DeSantis har ännu inte gått ut med att han kandiderar år 2024, men att han ger ut sina memoarer i februari talar för att det bara är en tidsfråga. 

44-åriga Ron DeSantis växte upp i Dunedin, en sömnig villastad i Florida. Han bakgrund är enklare än Trumps: Pappan arbetade med att installera tv-boxar, mamman var sjuksköterska. Ron DeSantis var en toppstudent i skolan och kom in på elituniversiteten Yale och Harvard. 2007 reste han till kriget i Irak för att arbeta som juridisk rådgivare till USA:s specialstyrkor. När han kom hem gav han sig in i politiken och valdes in i kongressen för Republikanerna. Som kongressledamot framträdde DeSantis flitigt på Fox News och hyllade Donald Trump. När han kandiderade till att bli Floridas guvernör 2018 fick han i gengäld stöd av den dåvarande presidenten. 

Han är den politiker som mest liknar Viktor Orbàn här. 

Coronapandemin blev DeSantis stora nationella genombrott. Han lyfte snabbt alla de restriktioner som rekommenderats av Vita husets smittskyddsexpert Anthony Fauci. Restauranger, skolor och butiker kunde hålla öppet som vanligt i Florida.

Ron DeSantis blev ett ständigt återkommande inslag på Fox News och argumenterade för minskade åtgärder mot pandemin och för att låta affärsrörelser hålla öppet. Han blev en stor hjälte bland konservativa amerikaner – samtidigt som han kritiserades hårt för höga dödstal under pandemin. Resultatet blev maximal uppmärksamhet. Ron DeSantis hade hittat sin framgångsformel.

Hård linje mot hbtq

Under Donald Trumps tid som Republikanernas ledargestalt har partiets väljare radikaliserats. Ron DeSantis och många andra har följt efter. Det går inte längre att vinna val som en moderat republikan i stil med Mitt Romney. Genom att föra kulturkrig på flera fronter strävar Ron DeSantis efter att mobilisera kärnväljarna, snarare än att vinna över osäkra mittenväljare och demo-krater.  

Det har bland annat yttrat sig i att markera mot Floridas hbtq-personer. I mars skrev DeSantis under den lag som fått öknamnet ”Don’t say gay”, som förbjuder lärare att ta upp frågor om sexuell läggning och könsidentitet i undervisning av barn under nio år. DeSantis har också förbjudit könsbekräftande vård och behandling för transpersoner under 18 år, och har även förbjudit dem från att delta i skolidrott i linje med deras könsidentitet.

Han är beredd att använda regeringens maskineri för att straffa rivaler, kritiker och andra människor som hans väljare inte gillar.

Han har inte offentligt spritt Trumps lögner om att Joe Biden vann presidentvalet 2020 genom valfusk, men heller inte tagit avstånd från dem. Han har öppnat ett särskilt kontor för förhindrande av ”valbrottslighet”, trots att det inte finns några bevis för valfusk i Florida. I samband med protesterna mot polisvåld efter mordet på George Floyd sommaren 2020 försökte han driva igenom en lag som skulle göra det brottsligt att blockera trafiken, även vid en fredlig demonstration. Den hindrades dock på federal nivå eftersom den skulle kunna användas för att godtyckligt stoppa demonstrationer. 

Jämförs med Orbàn

Kritiker har jämfört DeSantis ambitioner med Viktor Orbàns auktoritära styre i Ungern, som blivit en förebild för delar av Republikanerna. 

– Jag vill inte dra det för långt, men han är den politiker som mest liknar Viktor Orbàn här, säger Daniel Ziblatt, professor i statsvetenskap vid Harvard University som forskar om demokratins utveckling, till podden New Yorker Radio Hour. 

– Han är beredd att använda regeringens maskineri för att straffa rivaler, kritiker och andra människor som hans väljare inte gillar. Det är själva kärnan i auktoritarianism, säger Daniel Ziblatt.