När Dagens ETC når Mike Askerland har han just varit ute och samlat signaturer, liksom representanter för 13 andra fackförbund från Protect Utah Workers Coalition. De vill försöka stoppa en av de mest kontroversiella lagar som klubbats i samband med den 45 dagar långa lagstiftingsperiod som nyligen avslutats i delstaten Utah.
Lagen förbjuder fackförbund att förhandla om löner och villkor för lärare, brandmän, poliser och andra offentliganställda från och med den 1 juli – och för att häva den måste motståndet vara tillräckligt för att ge stöd för en folkomröstning i november 2026.
– Vi har en hel del stövlar på marken för att få det att hända. Men man har skapat mycket hinder för oss. De gör vad de kan för att få ned antalet signaturer genom olika begränsningar, såsom att signaturen måste vara skriven i svart eller blått bläck innanför linjerna för att räknas, säger Mike Askerland, som jobbar för facket United Association.
Kämpar för folkomröstning
Lagförslaget saknade stöd bland de flesta Utah-bor, såväl demokrater som republikaner. I samband med att den klubbades igenom tog den lagstiftande församlingen emot mejl med protester från tiotusentals, rapporterar lokala medier. Fler än 130 000 invånare har hittills skrivit under på att de önskar sig en folkomröstning. Det är att närma sig tröskeln på 8 procent av väljarna, vilket krävs för att utlösa en folkomröstning i Utah.
Bland de 26 delstater som tillåter folkomröstningar är Utahs system ett av de tuffaste. På 30 dagar gäller det att få in signaturer från minst 8 procent av alla väljare, i minst 15 distrikt. Eftersom många namn lär anses ogiltiga och kommer strykas krävs också ett ordentligt överskott. Till deadline den 15 april satsar fackens representanter därför på 200 000 signaturer.
Igor Limansky, politisk organisationskonsult bosatt i Salt Lake City, tycker att den nya lagen är förkastlig eftersom arbetarna tappar en hel del styrka när de inte kan förhandla kollektivt om rättvisa löner och fördelar.
– Det som händer just nu i Amerika är att man bara greppar hejvilt efter makt. Många människor är villiga att genomföra riktigt hemska lagstiftningar som skadar människor för att visa sig mäktiga. De bryr sig mer om makt än om människorna i sina områden.
”Nödvändiga för de anställda”
Lagen är en av de mest restriktiva arbetslagarna i USA enligt experter, skriver AP. Tusentals fackliga medlemmar protesterade utanför den republikanska guvernören Spencer Cox kontor innan han skrev under för att uppmana honom att lägga sitt veto på lagförslaget. Att han trots det klubbade lagen har han fått skarp kritik för.
Kollektivförhandlingar används allra mest inom utbildningssektorn och många inom skolväsendet betraktar den nya lagen som ett medel för republikaner som vill minska lärarförbundens politiska inflytande. Enligt Mike Askerland är den allmänna uppfattningen bland fackens anställda att den nya lagen i grunden syftat till att straffa lärarförbund som gått stick i stäv med politiska viljor.
– En politiker sa det rakt ut i en nyhetsartikel – att det här görs för att komma åt lärarförbunden, men de måste klumpa ihop alla offentliganställda för att komma åt dem, säger han.
– Det är svårt att se på när människor som arbetat hela sina liv och byggt sitt levebröd genom kollektiva förhandlingar utsätts för den här typen av attacker.
De republikanska sponsorer som förespråkar lagen menar å sin sida att lagen är nödvändig för att arbetsgivare ska kommunicera med de anställda direkt, i stället för genom en representant för facket, skriver AP.
