Kennedy, ofta kallad RFK Jr, ställde upp i årets presidentval som oberoende kandidat. Som mest fick han runt tio procent i opinionsundersökningarna men har den senaste tiden legat på hälften. Nu har han dragit sig ur valet och ställt sig bakom Donald Trump. 

Eller, inte riktigt. Han vill fortfarande gärna att de anhängare som bor i delstater där antingen Trump eller Harris har ett stort övertag ska rösta på honom. Men i de jämna delstaterna, ofta kallade vågmästardelstater eller swing states, uppmanar han sina väljare att istället ge sitt stöd till ex-presidenten Donald Trump. För att underlätta det försöker Kennedy få sitt namn borttaget från valsedlar i tio delstater. Det är dock osäkert om det finns tid för sena förändringar.

Ville vara demokrat

Namnet Kennedy är i USA starkt kopplat till det demokratiska partiet. Och hade Kennedy Jr – son till presidentkandidaten Robert F Kennedy Sr och brorson till president John F Kennedy – fått välja hade han varit Demokraternas presidentkandidat. Han gjorde ett försök i höstas men när stödet uteblev startade han istället en kampanj som oberoende kandidat.

Demokraterna ointresse beror främst på att Kennedy de senaste två decennierna blivit ett affischnamn för den amerikanska antivax-rörelsen. Efter flera decennier som framgångsrik miljöjurist började Kennedy i början av 2000-talet att intressera sig för vaccin och deras eventuella biverkningar. Han publicerade 2005 en artikel i magasinet Rolling Stone och nättidningen Salon med titeln ”Dödlig immunitet” där han varnade för att kvicksilver i vaccin orsakar autism hos barn. Artikeln drogs några år senare tillbaka av Salon och teorin om vaccin och autism anses sedan länge vara motbevisad. Mängder av forskare och läkare har kritiserat Kennedy. Den populärvetenskapliga tidskriften Scientific American skrev 2015 att Kennedy sprider ”antivaccin-propaganda helt bortkopplad från verkligheten”. 

Kennedy, som själv säger att han inte är mot vaccin utan bara en förespråkare av vaccinsäkerhet, har även visat intresse för flera andra konspirationsteorier, både om andra läkemedel, CIA, chemtrails och elfte september-attentaten.

Redan efter Trumps valseger 2016 föreslog Kennedy att han skulle få leda en kommitté kring ”vaccinsäkerhet och vetenskaplig integritet” men han fick aldrig någon roll under Trump. 

Det läckta samtalet

I år verkade det ett tag som att Kennedy skulle ta fler röster från Demokraterna än Republikanerna men på senare tid har motsatsen visat sig troligare. Kanske är det därför inte så konstigt att Donald Trump i juli ringde sin motståndare och försöka locka honom till sin kampanj. Samtalet spelades in på video och postades i sociala medier av Kennedys son, vilket Kennedy senare bad om ursäkt för och påstod var utan hans vetskap. I fredags blev det verklighet när Kennedy meddelade att han anslutit sig till Trumps kampanj. 

Kennedy listade nyligen tre frågor som han prioriterar: avsluta kriget i Ukraina, få ett slut på ”censuren” och skydda barns hälsa. Enligt honom lider 60 procent av amerikanska barn av någon typ av kronisk sjukdom. Siffran är svår att varken validera eller motsäga men många forskare anser det vara en överdrift. Kennedy menar att orsaken främst är processad mat och miljögifter. Han ska ha fått löften av Trump om en förändring bland annat av det storskaliga jordbruket.

– President Trump sa att det han vill lämna efter sig som sitt eftermäle är friska barn, sa Kennedy till Fox News.

Kennedy är också kritisk till de myndigheter som står för tillsynen av mat och läkemedel, som han anser är korrupta och i alltför hög grad finansierade av läkemedelsbolag. När han framträdde med Trump efter beskedet om kampanjen frågade han publiken:

– Vill ni inte ha en president som gör USA friskt igen?

Trump och Kennedy ska också vara överens om att fortsätta kritisera varandra i de frågor där man inte är överens. Kennedy ska inte ha blivit lovad någon ministerpost däremot att vara en del av övergångsgruppen om det blir Trumpregering.

Mask åt hjärnan 

De flesta av RFK Jr:s syskon har uppmanat allmänheten att inte rösta på brodern. Efter att han ställt sig bakom Trump har kritiken hårdnat från systern Kerry och brodern Max. Kennedys hustru, skådespelaren Cheryl Hines (känd som Cheryl i ”Curb your enthusiasm”) säger att hon stöder sin make men utan att ställa sig bakom Trump. Hon är enligt sin make ”obekväm” med beslutet.

Kennedy har haft sin beskärda del hälsoproblem. På bilder visar 70-åringen ibland upp en välpumpad kropp som lyfter skrot på utegym. Inom politiken är utseendet viktigt men även rösten och här har Kennedy problem. Som 42-åring drabbades han av en neurologisk sjukdom som ger rösten en krampaktig heshet. Kennedy säger att han själv aldrig lyssnar på inspelningar med sig själv – och att han förstår att det är jobbigt för publiken.

Runt 2010 drabbades Kennedy av hjärndimma och minnessvårigheter. En mörk fläck på hans röntgen diagnostiserades som en trolig tumör. Strax före en planerad operation hörde dock en läkare av sig med en ny diagnos: en död parasit i hjärnan, en slags mask.

– …en mask som tog sig in i min hjärna och åt en bit av den och sedan dog, beskrev Kennedy det själv under ett domstolsförhör 2012 i samband med skilsmässan från sin andra fru. Han ville då visa att sjukdomar begränsade hans inkomster.

Kennedy lever också med hepatit C, något han drabbades av som ung då han injicerade narkotika. Under Kennedys vildare dagar sålde han också en del kokain, vilket en tidigare skolkamrat vittnat om.

Fejkade cykelolycka med björnunge 

De mest uppmärksammade berättelserna om Kennedy under valrörelsen har dock kretsat kring djur. Han rapporterades vid ett tillfälle ha poserat på bild vid en grillad hund. Mest omskriven blev berättelsen om hur han dumpat en död björnunge i Central Park för drygt tio år sedan. RFK Jr ska enligt egen utsago ha sett björnungen bli påkörd norr om Manhattan och bestämt sig för att ta hem den och ta hand om köttet och pälsen. Men efter att ha varit ute på falkjakt under dagen och sedan fått skynda till en middag i Brooklyn blev det ont om tid. Istället gjorde han och de andra kring bordet upp en plan för att dumpa björnungen i parken. Bredvid kadavret placerades en trasig cykel. Nästa dag fick fyndet stor uppmärksamhet på lokalnyheterna.

Den senaste djurhistorien återupptäcktes nyligen i en intervju från 2012 med RFK Jr:s dotter Kick Kennedy. Duon ska 1994 ha befunnit sig på en strand i Hyannis Port, Kennedyklanens hemmaplan i Massachusetts, när de hittade en död val. Kennedy sågade av djurets huvud med en motorsåg, satte fast det på taket på familjens minibuss och tog med det tillbaka till New York. Flera miljögrupper vill nu att Kennedy utreds för brott mot mot flera djurskyddslagar.