Skyfallen startade för två veckor sedan. Det beskrivs som ett onormalt regn som började falla över Atacamaregionen i norra delen av landet, ett ökenområde som är ett av de torraste på jorden. Enligt landets vädertjänst föll det tio gånger så mycket regn som området normalt får på ett helt år. Den torra marken sög inte upp vattenmassorna och resultatet blev floder som svepte med sig hus och människor.

Översvämmade städer

Undantagstillstånd har införts och landets armé har satts in för att hjälpa de nödställda. Människor ska ha flytt upp på hustaken för att undgå vattenmassorna. Myndigheterna har uppmanat boende att lämna de översvämmade städerna, vilket har lett till att människor har tvingats från sina hem. Tusentals människor är strömlösa och många saknar tillgång till dricksvatten. Ovädret har också tvingat världens största kopparproducent Codelco att stoppa verksamheten i området, enligt TT.

”Som en tsunami”

Värst drabbad ska den lilla kuststaden Chanaral vara. I staden bor runt 13 000 människor och en flod av lera ska ha svept in i staden efter skyfallen i öknen.
– Det var som en tsunami, det ser ut som i Japan. Hus, bilar, lastbilar och skräp har svepts ut i havet, säger Cristina Moya, anställd på Chiles ambassad i Stockholm.
Sökandet efter omkomna pågår för fullt.
– Det befaras finnas många människor under leran, de tror att man kommer att hitta många fler döda.
Chilenska tidningar skriver om att det är bråttom att hitta omkomna. Ju längre tiden går desto svårare blir det att identifiera människor.

Värsta på 80 år

Enligt den senaste rapporten från Chiles regering har 24 personer påträffats döda och att 69 saknas fortfarande. Nästan 30 000 människor har drabbats. 2500 har fått flytta till nödboenden som fått iordningsställas. Runt 2000 hus har förstörts, över 6000 bostäder har skadats.
Regeringen har skickat 700 ton bistånd – mat, sängar och medicin – till katastrofområdet, men mer hjälp behövs. Biträdande inrikesminister Mahmud Aleuy har kallat översvämningen den värsta regnkatastrofen på 80 år.
Naturkatastrofen fick Chiles president Michelle Bachelet att ställa in planerade statsbesök i Ecuador och Panama. Presidenten har också utlovat skattelättnader och förmånliga lån till de drabbade för att underlätta återuppbyggningsprocessen.