Inte varje dag kanske  – men i hans fall är det ovanligt frekvent. I mitten av februari, bara en månad innan Paris nya borgmästare skulle väljas,  spreds en sexvideo föreställande kandidaten Benjamin Griveaux på sociala medier. Han, som var president Macrons kandidat, hoppade därmed av. Ett stort mediadrev drog igång med den ryske performancekonstnären och aktivisten Pjotr Pavlenski som spridit videon i centrum. Denne arresterades, misstänkt för att ha kränkt Griveauxs privatliv. Vid hans sida stod då advokaten Juan Branco.

Vänder sig mot eliten

Juan Branco dyker ständigt upp i fransk press – och inte sällan i internationell. Dagens ETC träffade honom senast när han var en av de två advokater som anmälde EU och medlemsländerna för brott mot mänskligheten till internationella brottsdomstolen i Haag. Utöver sexskandalen är han nu aktuell med en bok om Julian Assange – vars försvarsteam han tillhört. Han har också skrivit den bästsäljande boken ”Crépuscule” (Skymning) där han granskar ”La Macronie” – den politiska och ekonomiska elit runt presidenten som han menar styr media ekonomiskt och har skapat Macron som politisk kraft. Som ett led i detta försvarade han också en av de mest framstående gula västarna, Maxime Nicolle – och drog då själv på sig en gul väst.

Branco tillhör Paris absoluta elit, har gått på de fina skolorna och haft en diger lista toppjobb redan vid 30. Men han har vänt sig emot sin egen privilegierade sfär. I media beskrivs han ofta som ”radikalvänster”.

Framställde sig som familjefar

Griveaux använde sin roll som familjefar i den politiska kampanjen. Han och hans då högravida partner Julia Minkowski poserade i veckotidningen Paris Match och pratade om sin kärlek till varandra och de – snart – tre barnen. Han gjorde en poäng av att själv lämna barnen vid skolan varje morgon trots höga poster i regering och parlament. Han satte minsann ”familjen framförallt” och det var för familjers bästa han ville bli Paris borgmästare.

Familjefarsimagen var ”hyckleri och rättfärdigade spridningen av videon”, menar Pjotr Pavlenski. Videon föreställer Griveaux när han onanerar och skickades med texten: ”Jag, i morse”. Mottagaren var en ung kvinna, juridikstudenten Alexandra de Taddeo – som idag är Pjotr flickvän.

Griveaux har inte förnekat att det var han som skickade videon, men otrohetsaffärer brukar inte ligga franska politiker till last. De flesta presidenter har vänsterprasslat. François Mitterand hade till och med (minst) en parallellfamilj vid sidan av. President Macron stöttade Griveaux och fördömde Pavlenskis kränkning men skandalen var ändå så problematisk att Griveaux byttes ut mot tidigare hälsoministern Agnès Buzyn som borgmästarkandidat.

Pavlenski är bra på att väcka medial uppmärksamhet. I Frankrike har han politisk asyl på grund av sitt motstånd i hemlandet Ryssland. Han sydde till exempel ihop sina läppar i stöd för Pussy Riot och spikade fast sin pung på Röda torget i protest mot Putins metoder. Men han smörar inte heller för den franska makten. 2017 satte han eld på porten till franska centralbanken och åberopade en ”ny revolution”. Han dömdes till fängelse –  vilket han nu riskerar på nytt.

– Han är beundransvärd som avslöjade Putins regims våld och han har förstått att det bästa sättet att göra motstånd är att sätta sig själv i centrum, säger Branco.

”Rådfrågade mig juridiskt”

I vanlig ordning är Branco starkt engagerad i sin klients kamp. Såpass att domstolen i Paris menade att han inte var lämplig som Pavlenskis advokat – något de fick ta tillbaka då det inte höll juridiskt. Pavlenski har dock bytt advokat till den av Branco rekommenderade Yassine Bouzrou.

Fransk press jobbar på att visa att det hela var orkestrerat av de tre: Pavlenski, de Taddeo och Branco var vänner och sågs tillsammans senast i slutet av januari. Såväl de Taddeo som Branco förnekar personlig inblandning i det eventuella brottet, men Branco medger att han visste om videon innan.

– Pavlenski rådfrågade mig juridiskt. Jag ville säkerställa att videon var äkta och efter att ha verifierat det sa jag att om det få juridiska följder så ställde jag upp. Jag kunde inte veta att Griveaux skulle avgå, säger Juan Branco.

Anklagar medier för ”lögner”

Flera medier menar att det är denna ”juridiska rådgivning” som nu är den offentliga versionen av händelseförloppet. De Taddeo hävdar att Pavlenski hittat videon på ett USB-minne han stulit från henne. På så vis slipper hon själv juridisk påföljd. Tidningen Marianne har tagit del av en video där både den ryske konstnären och hans flickvän syns – men som filmas av en tredje person. Griveauxs video scrollas i videon som tidigt plockades ned från Pavlenskis sajt Pornopolitique. Tidningen menar att det var Branco som filmade och som i så fall skulle kunna räknas som medskyldig.

– Det skrivs hundratals texter i avsikt att karaktärsmörda Pavlenski, de Taddeo och mig själv. Lögner med målet att trycka ned, krossa och till slut fängsla den som gör vad de tidigare hade privilegiet att göra – att visa verkligheten och beskriva den, säger Branco.

Enligt opinionsmätningar kommer Macron-kandidaten Agnès Buzyn på tredje plats efter sittande borgmästare, socialisten Anne Hidalgo och högerns Rachida Dati. Hon slås då ut redan i första valomgången vilket vore ett stort nederlag för ”La Macronie”.

Inblandade personer

Har försvarat Julian Assange, den gula västen Maxime Nicolle, Jean-Luc Mélenchon och flera andra uppmärksammade fall. Är advokat, utbildad vid Frankrikes mest prestigefyllda läroverk och har undervisat vid Yale. Har också varit rådgivare till den förra, socialistiska regeringen, själv kandiderat för vänsterpartiet La France Insoumise lokalt och arbetat vid internationella brottsdomstolen i Haag. Till den domstolen har han anmält EU och medlemsländerna för brott mot mänskligheten, för migrationspolitiken. Har skrivit granskande i Le Monde Diplomatique, författat en bok om Assange och en annan ”Crépuscule” (Skymning) – där han granskar Macron, medierna och den ekonomiska eliten.

Pjotr Pavlenski, 35

Satte eld på ryska säkerhetstjänsten FSB:s högkvarter i Moskva, spikade fast sin pung i Röda torget och sydde ihop sin mun som stöd för Pussy Riot. Han är också anklagad för våldtäkt. Fick politisk asyl i Frankrike 2017 med sin dåvarande flickvän och deras två barn. Tackade med att sätta eld på portarna till franska centralbanken och fängslades. Anklagas utöver kränkandet av  Griveaux även för knivattack på nyårsafton.

Benjamin Griveaux, 42

En av Emmanuel Macrons närmsta allierade, var med och grundade partiet La République en Marche (LREM) och var talesperson för regeringen 2017–19 då  han ställde upp som kandidat till borgmästare i Paris.

Alexandra de Taddeo, 29

Advokat från Metz och ny i offentligheten. Ska ha haft en affär med Benjamin Griveaux för några år sedan, då hon var juridikstudent och då hon också mottog videon där Griveaux onanerar. Idag tillsammans med Pjotr Pavlenski.