En av de slogans som varit med ett tag nu är “Kamala is brat”, uttrycket som refererar till popstjärnan Charli XCX:s hyllning till Harris och som enligt artisten själv betyder att hon är "lite stökig, någon som gillar att festa och som ibland säger några dumma saker". Motsatsen till den perfekta kvinna som ofta visas upp i sociala medier.

Under ett valmöte i Detroit delades tröjor ut med budskapet “Kamala for everybody", Kamala för alla, en variant av den ikoniska sloganen “Detroit Vs. everybody”, skapad 2012 då det tidigare fordonsmeckat var på väg mot konkurs och invånarna ville visa lokal sammanhållning. Skaparen Tommey Walker har numera även samarbeten med modemärken som Gucci men fortfarande en street cred som Harris kampanj gärna sammankopplas med.

Annars har det lite folkligare “joy”, glädje, blivit ett begrepp som Harris team ofta och gärna applicerar på kampanjen. Vicepresidentkandidat Tim Walz var den som satte ord på det under deras första framträdande ihop:

– En sak som jag inte kommer att förlåta dem för är att de försöker stjäla glädjen från det här landet, sa Walz och syftade på de politiska motståndarna.

Minnesotaguvernören tillade:

–Men vet ni vad? Vår nästa president bär med sig glädjen. Hon utstrålar glädje.

Från svaghet till vapen

En av Donald Trumps strategier mot Harris är att håna henne för hennes skratt, eller "kackel" som han kallar det. En begriplig strategi, om man som Trump gärna använder den typen av personangrepp, eftersom Harris när hon tillträdde posten som vicepresident 2021 ofta beskrevs som en kvinna som skrattade på ett felaktigt sätt: för högt, för länge, lite falskt eller vid olämpliga tillfällen. Visst var det främst politiska motståndare och högermedia som gjorde en stor sak av det men skrattet har kommenterats och dissekerats även av mer välvilligt inställda. Att hon ibland använde sig av en del ovanliga metaforer och anekdoter gjorde att hon började beskrivas som lite knasig. Harris popularitetssiffror har under hennes tid som vicepresident oftast varit lägre än Bidens.

Från att ha varit en svaghet som Trump kan håna, har skrattet har nu blivit en styrka för Harris. Visst har hon filat på sitt framförande under de senaste tre åren, under en mängd väljarmöten, men utan att sudda bort varken skratt eller leende. Hon verkar nu ha kul på scenen men framstår samtidigt som mer avslappnad och i kontroll. Många politiska kommentatorer påminner gärna om att även Barack Obama minsann behövde en del tid för att förfina sin hyllade retoriska förmåga.

Samtidigt som Donald Trump fortsätter prata om sin motståndares “kackel” så kopplar Harris samman glädjen med det politiska slitgörat:

– Det vi gillar med att jobba hårt är att vi har kul när vi jobbar hårt, sa Harris under ett möte i Michigan.

Trump har också anklagat Harris för att tidigare ha identifierat sig som indisk-amerikan och inte som svart amerikan. Hon är båda delarna med en mamma från Indien och en pappa från Jamaica. Det är lätt att visa att påståendet helt enkelt inte stämmer och flera av Trumps partikollegor har uppmanat Trump att fokusera på politiken, inte personen.

Lockade fler än Obama

Att Harris fått en pangstart och lyckats väcka en entusiasm hos väljare som inte kände någon för Joe Biden är uppenbart. Pengar har donerats, volontärer strömmat till, kändisar visat stöd, kampanjmöten har varit fullsmockade. Men även när Kamala Harris startade sin kampanj 2020 var starten bra. Under de 24 första timmarna kom hon upp i samma rekordbelopp i donationer som Bernie Sanders fyra år tidigare och hennes första kampanjmöte lockade fler än Obamas kick-off. Men hur länge räcker det att vara en frisk fläkt? Hur länge räcker det att vara varken Joe Biden eller Donald Trump, de kandidater som ingen ville se en returmatch emellan? Kraven ökar på att få veta vilken politik en framtida president Harris tänker föra.

Hon var en av de första distriktsåklagarna som introducerade en avdelning med fokus på klimaträttvisa. 

James Goodwin vid Center for progressive reform, en progressiv tankesmedja, säger att det är väldigt svårt för en vicepresident att definiera sin egen politik.

– Vicepresidentens agenda är tekniskt sett presidentens agenda. Även om det finns saker hon inte håller med presidenten om så kan hon inte säga det.

Goodwin har stora förhoppningar på Harris klimatpolitik och lyfter fram åren som distriktsåklagare i San Francisco och hennes tid i senaten.

– Hon var en av de första distriktsåklagarna som introducerade en avdelning med fokus på klimaträttvisa. Det var väldigt innovativt.

Goodwin beskriver Biden som den bästa presidenten USA haft vad gäller klimatpolitik och tror att Harris kommer att bygga vidare på de grunderna. Men visst finns det dem, säger Goodwin, som hade önskat större aggressivitet runt klimaträttvisa där man tar större hänsyn till att till exempel svarta amerikaner ofta drabbats hårdare än andra grupper. Samtidigt tror han att det finns en förståelse inom miljörörelsen för att den nuvarande högsta domstolen är skeptisk till all typ av positiv särbehandling.

– Högsta domstolen kommer inte sluta vara konservativ under de kommande åren. Om Harris ska fortsätta göra klimaträttvisa till en prioritet måste hon vara kreativ.

"Kommer inte kunna göra allt"

Harris ställde sig 2020 bakom ett förbud mot frackning men det har hon backat från. Förslaget tros till exempel skrämma bort väljare i vågmästardelstaten Pennsylvania.

– Det är otroligt svårt att lagstifta om något sådant. Det går att reglera på ett sätt som gör det nästan ekonomiskt omöjligt, det är ett sätt att göra det utan att förbjuda. Men ja, jag tror att det kommer att bli en del besvikelse, hon kommer inte att kunna göra allt som alla hoppas på.

Goodwin ser också att det finns en risk att framstå som för radikal vad gäller klimatfrågor och då skrämma bort viktiga mittenväljare.

– Ett sätt att attackera klimatåtgärder är att säga att det skadar ekonomin och leder till färre jobb. Men Bidens Inflation reduction act har visat att det inte behöver vara så. Med det budskapet tror jag att hon kan nå moderata väljare men även behålla de progressiva och unga.

Kate deGruyter är kommunikationschef på Third way, en tankesmedja som står för vad de kallar “moderna center-vänster idéer”. 

– Att vinna över väljare i mitten måste vara Harris fokus, säger hon.

Även deGruyter menar att Harris ofrånkomligen är knuten till Bidens agenda.

– Men hon har ändrat narrativet och pratar mycket mer om frihet och en framtidsorienterad vision för USA. Jag tror det är något folk längtat efter.

DeGruyter lyfter fram att Harris som vicepresident pratat mycket om abortfrågan.

– Det mobiliserar demokrater men även oberoende och de som lutar åt det konservativa hållet men som har betänkligheter kring vilka praktiska och hälsomässiga effekter förbud och andra extrema politiska positioner kan få på vanliga människors liv.

Osäkerhet kring invandring och polisvåld

Third way har uppmuntrat Harris kampanj att ta sig an frågor där de ser att högern kommer att attackera. Invandring är en. Ett av republikanernas främsta vapen är att beskriva Harris som den som ansvarat för säkerheten vid gränsen – trots att hennes uppdrag var att besöka länder varifrån många tar sig till USA och undersöka migrationens grundorsaker. Hon förföljs av en intervju från juni 2021 då hon fick frågan om hon besökt gränsen och inte kunde ge ett rakt svar på varför hon inte gjort det.

– Vi måste göra det tydligt för väljare att vi delar deras oro och deras värdering av vikten av att ha ordning och reda vid gränsen, säger DeGruyter.

Demokraterna har länge försökt jobba fram en immigrationsreform som kan godkännas av kongressen men partiet måste tydligare visa att man har lösningar även innan det är klart, säger DeGruyter.

– Vi måste möta väljarna där de är i dag, säger hon och lägger till att antalet migranter minskat den senaste tiden och att nya verktyg för att upptäcka fentanylsmuggling har implementerats.

Högern kommer också att försöka koppla Harris till rörelsen som i kölvattnet av protesterna mot polisvåld 2020 propagerat för att dra ner på finansieringen av polisen med sloganen "defund the police". Enligt DeGruyter har dock både FBI och flera polisprogram fått mer resurser under Biden än Trump.

– Och våldsbrotten har minskat under det senaste året.

Hundratals grupper demonstrerar

Trots att våldsbrotten statistiskt sett minskat är brottsligheten en fråga som oroar väljarna. Många har, precis som i Sverige, en känsla av otrygghet och vill se fler poliser och tuffare tag. Andra ser istället polisvåld som ett mer akut problem och är besvikna på att de reformer man hoppades på efter de enorma protesterna efter George Floyds död 2020 inte blivit verklighet. Faayani Aboma Mijana är en av dem.

– Mängder av svarta väljare röstade på Biden 2020 men trots det har lagförslaget som skulle utkräva ansvar av poliser inte blivit verklighet, säger hen.

Aboma Mijana är en av talespersonerna för en koalition av 223 grupper som demonstrerar i Chicago samtidigt som konventet pågår. Grupperna har grunden olika fokus men samlas för att främst protestera mot USA:s hantering av kriget i Gaza.

– Vi kräver att allt bistånd från USA till Israel upphör och att folkmordet stoppas.

Pengarna kan gå till mycket annat istället för israeliska vapen, säger Aboma Mijana. 

– Det finns så mycket vi kan göra som regeringen säger att de inte har pengar till. 

Efter att ha vänt sig till domstol har koalitionen fått tillstånd att marschera betydligt närmare konventet än de ursprungligen fått.

Vi tror att det här valet blir en folkomröstning om Palestina.

Vem som tar över styret av Demokraterna är en oviktig fråga för Aboma Mijana.

– Vi anser att partiet, Biden och Harris alla är medskyldiga till folkmord. De har attackerat alla demokrater som visat minsta sympati för Palestina. Om en förändring ska ske kommer det att krävas en massrörelse som tvingar dem att ändra inställning och det är det vi försöker bygga.

Aboma Mijana är övertygad om att Gaza är en fråga som engagerar tillräckligt många väljare för att det ska göra avtryck i valet.

– Vi tror att det här valet blir en folkomröstning om Palestina. Folkmordet har förändrat den politiska dynamiken, säger hen och påminner om att tio procent av dem som röstade i det demokratiska primärvalet i den viktiga vågmästarstaten Michigan skrev “obunden” istället för Biden för att visa sitt missnöje med presidentens Gazapolitik.

Under flera av Harris kampanjmöten har propalestinska aktivister stört hennes tal. Harris har oftast vänt sig till demonstranterna och klargjort att hon vill se ett eldupphör och att det är något hon och Biden jobbar hårt för att uppnå. Vid ett tillfälle, när aktivister skanderade “Kamala, Kamala du kan inte gömma dig, vi kommer inte att rösta för folkmord" , blev svaret hårdare: 

– Vet ni vad, om ni vill att Donald Trump ska vinna, så säg det. Annars är det jag som talar.

Ett sätt att flytta ansvaret, anser Faayani Aboma Mijana.

– Om Demokraterna förlorar så är det inte för att vi protesterar mot ett folkmord utan för att de stödjer ett folkmord.

Inte imponerade 2020

Corey Cook, professor i statsvetenskap vid Saint Mary's College i Kalifornien, tror att det enda Demokraterna förväntade sig när Harris tog över var en kandidat som var bättre än alternativet.

Glädjens återkomst, som många pratat om, är äkta. Särskilt unga väljare tycker att hon verkar äkta och kul.

– Demokraterna var inte särskilt imponerade av Harris 2020. Det var så många kandidater och hon lyckades inte sticka ut bland dem.

Ett race mot bara en motståndare passar Harris mycket bättre, tror Cook.

– De är nog glatt överraskade över hur bra hon är. Hon är en dynamisk kampanjare som kan knyta an till publiken och hon framstår som autentisk. Glädjens återkomst, som många pratat om, är äkta. Särskilt unga väljare tycker att hon verkar äkta och kul.

I undersökning efter undersökning sa väljarna att de inte vill se Trump mot Biden igen. Och hur mycket man än respekterar Joe Biden så var hans inställning "jag är inte lika dålig som min motståndare", menar Cook.

– Även om han är en optimist och en genuin person så blev hans kampanj mörk och negativ eftersom allt handlade om vad som måste stoppas, säger Cook som också lyfter fram hur Harris och Walz börjat prata om sina motståndare som "weird", konstiga, och helt ändrat ton.

En av Harris slogans under kampanjtalen är "vi kommer inte att backa". 

– Hon har möjlighet att lyfta fram hur sin del i de populära reformerna under Biden men samtidigt presentera en vision för framtiden.

Att Kamala Harris än så länge sagt väldigt lite om hur hennes politik ska formas är inte något problem, tror Cook, trots att hon, som republikanerna ofta påpekar, ännu inte gjort en enda längre intervju.

– Väljare bryr sig inte om hon gör presskonferenser eller inte. De ser henne på tv varje kväll och får inte känslan av att hon undviker någon.

"Inte ideologisk"

Innan Harris hunnit säga något om sin ekonomiska politik visade Financial Times opinionsundersökning att väljarna hade större förtroende för hennes sätt att hantera ekonomin än både Biden och Trump. I de senaste mätningarna tror dock åter fler, framför allt män, att den republikanska kandidaten sköter ekonomin bättre än den demokratiska.

– Jag tror inte att hennes ekonomiska politik kommer att skilja sig avsevärt från Bidens. Visst, hon har sagt att hon vill ta bort skatten på dricks för serviceanställda men det är ett förslag som funnits i 40 år redan, säger Corey Cook.

Även Donald Trump har föreslagit skattefri dricks och han anklagar nu Harris för att plagiera honom.

Under helgen gav Harris vid ett valtal i North Carolina ett antal konkreta exempel på sin ekonomiska politik. Fokus låg på sänkta levnadsomkostnader för mat och boende. Harris vill subventionera byggandet av bostäder och ge ekonomiskt stöd till miljontals personer som köper sin första bostad, men även motverka koordinerade hyreshöjningar bland hyresvärdar. Det förslag som skapade mest uppståndelse, även bland många demokrater, var Harris hot om straff för livsmedelsbolag som gör oskäliga prishöjningar. Harris utöovade också skattelättnader på uppemot 60 000 kronor per år för barnfamiljer. En sänkning av läkemedelspriser för äldre har redan initierats av Biden. Harris vill också göra sjukvårdsräkningar mer transparenta och sjukförsäkringar billigare. Punkterna innebar inga större avsteg från Bidens politik förutom att en del satsningar är större och, påpekade många, därför dyrare.

Vill ta tillbaka Silicon Valley

Statsvetaren Corey Cook tror att ett område där Harris kan försöka skapa en egen profil är tech.

– Jag tror att hon kommer att lansera en del nya idéer, bland annat kring regleringar av sociala medier och AI. I San Francisco befann hon sig nära techmiljön och har en annat perspektiv än Biden. Hon vill gärna ta tillbaka den del av Silicon Valley som nu stödjer Trump. Jag tror att hon kommer att signalera att hon har en mer nyanserad, pragmatisk syn på regleringar.

För henne handlar det om hur man skapar en stabil majoritet som rör sig mot rättvisa och jämlikhet. 

Cook återkommer snart till pragmatismen och säger att han i Harris ser mer av Obamas politiska filosofi än av Bidens .

– Det är väldigt klart vad som driver henne, mycket kretsar kring jämlikhet och rättvisa. Men hon är också väldigt pragmatisk. Hon är inte ideologisk, inte Bernie Sanders. Hon är inte heller en centerdemokrat, någon i mitten. För Harris handlar det om hur man skapar en stabil majoritet som rör sig mot rättvisa och jämlikhet. Det är vad hennes politik handlar om. Långsiktig förändring och inte kortsiktiga segrar.

Cook har svårt att placera Harris på höger-vänster-skalan.

– Pragmatiker försöker komma fram till var medianen är och sedan flytta den för att skapa ett stabilt konsensus där. Allt hon behöver säga är "här befinner sig Trump, här är jag och jag kommer att göra en förändring i den här riktningen". Det tilltalar många väljare.