Huruvida han verkligen gjort sig skyldig till spioneri råder det delade meningar om. Några konkreta bevis för att han gjort vad åklagaren påstår presenterades aldrig.

Enligt BBC tros åtalet och domen istället grunda sig i ­Safronovs tidigare avslöjande om ryska planer på att sälja stridsflygplanet SU-35 till Egypten, ett avslöjande som resulterade i diplomatiska förvecklingar länderna emellan.

Arbetsgivaren förnekar

Safronov greps i juli 2020 efter att han lämnat journalistiken för att istället arbeta för den ryska, statliga rymdstyrelsen. Enligt åklagare var det där han fick tillgång till underrättelser som han senare ska ha sålt till Tjeckien. Från rymdstyrelsens sida har det förnekats att Safronov skulle haft tillgång till känsligt material.

I domstolen fick den åtalade välja mellan att erkänna brottet och ”bara” få tolv års fängelse – eller fortsätta hävda sin oskuld och då riskera ett betydligt hårdare straff. Han valde det senare.

– Ni kan alla dra åt helvete, ropade Safronovs flickvän till domstolen efter att den med­delat sin dom och Safronov förts iväg till uppmuntrande applåder från de hundratals personer som dykt upp för att visa sitt stöd.

Domen mot Safronov är inte det enda bakslaget för rysk journalistik denna vecka. I måndags drog myndigheterna in utgivningstillståndet för Novaja Gazeta, en av Rysslands sista oberoende tidningar. I praktiken betyder det att tidningen förbjuds att fortsätta sitt arbete.