Demokraterna vann den andra kammaren, representanthuset, i valet den 3 november. Men om partiet inte tar kontroll över senaten kommer presidentvalvinnaren Joe Biden ha ett mycket begränsat spelutrymme att driva igenom sin politik som president, när det gäller allt från klimatåtgärder till ekonomiskt pandemistöd.

Delstat i förändring

Både Demokraterna och Republikanerna satsar rekordsummor på att ta hem senatsvalet i Georgia där demokraterna Jon Ossoff och Raphael Warnock ställs mot de sittande republikanska senatorerna David Perdue och Kelly Loeffler. Det rör sig om en tidigare starkt konservativ delstat i förändring. Joe Biden blev den första demokraten att vinna ett presidentval i Georgia sedan 1996.

– Att Joe Biden vann och att Demokraterna vunnit mark i Georgia de senaste åren gör att Demokraterna har en chans i senatsvalet, säger Andra Gillespie, docent i statsvetenskap vid Emory University i Atlanta, Georgia.

– Det här valet handlar till stor del om att mobilisera kärnväljarna. Det parti som lyckas bäst med det vinner senatsvalet. De flesta vet att de ska rösta i presidentvalet, men när det gäller den här typen av val är det framför allt de mest välinformerade och kunniga väljarna som röstar.

Prat om valfusk kan motivera

Att mobilisera väljare i det här valet handlar till stor del om att påminna dem om Donald Trump. Valdeltagandet i presidentvalet blev rekordstort på grund av Demokraternas och Republikanernas motvilja respektive lojalitet gentemot presidenten. Nu försöker båda partierna få den entusiasmen att spilla över på senatsvalet i Georgia.

Donald Trump har i det längsta vägrat erkänna att han förlorat presidentvalet, och har utan belägg hävdat att det präglades av valfusk. En lång rad ledande republikaner har hakat på. En viktig anledning till detta är att motivera partiets väljare i Georgia att rösta i senatsvalet. Både David Perdue och Kelly Loeffler har slutit upp bakom presidentens grundlösa anklagelser. I ett gemensamt uttalande kräver de att Georgias republikanska delstatssekreterare ska avgå: ”Delstatssekreteraren misslyckades med att genomföra hederliga och transparenta val”, skrev de båda senatorerna, utan att presentera några bevis eller konkreta exempel på missförhållanden.

– Jag tror att det är en kalkylerad satsning från senator Loeffler och senator Perdue för att behålla entusiasmen hos Trumps väljarbas så att de röstar på dem i januari, säger Andra Gillespie.

Samtidigt har även Demokraterna skapat en ovanligt massiv väljarmobilisering i delstaten. Detta beror till stor del på aktivisten och Demokrat-politikern Stacey Abrams. 2014 grundade hon New Georgia Project, en gräsrotsorganisation med syfte att öka valdeltagandet. Sedan 2018 har organisationen sett till att 800 000 nya väljare registrerats, varav nästan hälften icke-vita. Detta i en delstat där Republikanerna länge kritiserats för att göra det svårt för minoriteter att rösta, bland annat genom att det är långa köer med många timmars väntan till vallokalerna i svarta områden. I årets presidentval deltog 67 procent av de röstberättigade i Georgia, vilket är rekord för delstaten. Den mobiliseringen var mycket viktig för Joe Bidens historiska valseger. En annan anledning är att delstatens förändrade demografi.

– Den icke-vita befolkningen har blivit större. Svarta utgör 30 procent av väljarkåren. Vi har också sett en inflyttning av asiatiska amerikaner och latinamerikaner, som i högre utsträckning är demokrater än republikaner, säger Andra Gillespie.

Anklagas för Kinakopplingar

Inför valet i januari försöker republikanen David Perdue, en förmögen före detta vd för sportföretaget Reebok, framställa den nära 40 år yngre utmanaren Jon Ossoff som en socialist med en ”radikal agenda”, trots att han ligger närmare mitten i Demokraterna. Ett grepp som känns igen från Donald Trumps valrörelse mot Joe Biden. Perdue har också lyft fram att Ossoffs mediebyrå haft kinesiska klienter, och har felaktigt hävdat att demokraten stöttas av Kinas kommunistparti.

Vården viktig valfråga

Jon Ossoff har i sin tur tryckt på att David Perdue inledningsvis tonade ner riskerna med coronapandemin, och att han liksom resten av Republikanerna försöker riva upp sjukvårdsreformen Affordable Care Act som inneburit att fler amerikaner fått en fungerande sjukförsäkring. I pandemitider väntas vården bli en av de absolut viktigaste valfrågorna.

Samtidigt storsatsar intresse­grupper från olika politiska läger nu på valet i Georgia. Susan B. Anthony List, en av de mest inflytelserika anti-abort­organisationerna med slutmålet att avskaffa abort, kommer att spendera motsvarande 36 miljoner kronor på att kampanja för abortmotståndarna Kelly Loeffler och David Perdue.

– Resultatet i det här valet avgör senatens öde och vårt lands öde, skriver Susan B. Anthony Lists talesperson Mallory Quigley i en kommentar, och fortsätter:

– Utan en republikansk majoritet i senaten finns det inget som håller tillbaka Joe Bidens och Kamala Harris pro-abort-­regering.