Darién-gapet brukar kallas ett av de mest farliga hindren på en av världens farligaste migrationsrutter. I början av 2010-talet tog sig endast några hundra människor igenom området årligen, men under de senaste åren har den siffran kommit att öka mycket kraftigt. I slutet av november hade panamanska myndigheter registrerat 460 000 människor som vandrat ut ur djungeln i år. Siffran väntas nå en halv miljon vid årsskiftet.

Människorna som tar sig fram till fots tillhör de fattigaste i en större grupp migranter, som också inkluderar de som tar en båt från Colombia till Panama, eller som flyger till ett land längre norrut i Centralamerika. Bland registrerade ursprungsländer är det krisdrabbade Venezuela vanligast, följt av Haiti och Ecuador.  

Men ett stort antal kommer även från länder långt ifrån Latinamerika. En av de snabbast växande nya grupperna är kinesiska medborgare, som ofta tycks ha fått information om rutten via sociala medier. Utöver dem är även Angola, Bangladesh, Demokratiska republiken Kongo, Pakistan och Jemen vanliga nationaliteter. Alla har de USA som destination, och drömmar om ett liv med fred och drägligare livsvillkor.

Darién-gapet tog tidigare ofta över en vecka att avverka till fots, men nu har migranter uppgett att de tagit sig igenom på bara tre dagar. Nytt bildmaterial från området visar att en rutt markerats ut med plastremsor.  

Samtidigt varnar hjälporganisationer för att människor fortsatt utsätter sig för enorma risker längs med vägen. Där råder brist på dricksvatten och det finns ingen möjlighet att proviantera. Det går inte att få in vårdpersonal som kan hjälpa skadade och dödsfall är vanliga. Läkare utan gränser har också varnat för ett växande antal kvinnor utsätts för våldtäkter.  

USA har satt press på både Colombia och Panama för att försöka förhindra migrationen norrut. I oktober besökte även New Yorks borgmästare Eric Adams en colombiansk gränsstad i anslutning till Darién-gapet och mötte människor där som han försökte övertala att vända tillbaka. Städer som hans har svårt att ta emot alla nyanlända, argumenterade borgmästaren. New York Times intervjuade i sin tur migranter som svarade, att även de ville uppfylla den amerikanska drömmen.