De kommer in och filmar och fotograferar, och anklagar oss för att rigga valet.

Anledningen till säkerhetsåtgärderna är de många hot som har riktats mot valprocessen i Luzerne County sedan Donald Trump började sprida rykten om valfusk under valet 2020. USA:s departement för inrikessäkerhet har uppmanat valmyndigheter på hundratals platser i landet om att stärka säkerheten inför årets presidentval. 

– Personalen känner sig otrygg, folk är otroligt fientliga, säger Romilda Crocamo, som är förvaltningschef i Luzerne County och ansvarig för valet. 

– De kommer in och filmar och fotograferar, och anklagar oss för att rigga valet.

Romilda Crocamo, en 61-årig jurist med en korthållare med motiv från Marvel-superhjälteserien Avengers runt halsen, växte upp strax söder om Luzerne County. Hon kontaktade nyligen polisen efter att ett allvarligt hot via sms till som skickats till en av hennes nära släktingar. Hennes kollega Emily Cook, en 27-åring som är chef för valkontoret i Luzerne County, har hotats både på sociala medier och öga mot öga, med budskap som att hon ”förtjänar att avrättas”. 

– Det är sorgligt hur det har blivit i det här landet och det här countyt. Alla skriker och ingen lyssnar, säger Romilda Crocamo.

Drönare och krypskyttar

FBI varnar för att extremister kan komma att terrorisera och störa röstningen i presidentvalet. Det handlar särskilt om personer som tror på konspirationsteorier kopplade till valet. Politiker, myndighetspersoner och valarbetare nämns som möjliga måltavlor för attacker. Hotet väntas finnas kvar fram till att den nya presidenten svärs in i januari. På flera håll i landet ska valkontoren skyddas med drönare och krypskyttar på valdagen. 

För Donald Trump är insatserna i det här valet oerhört höga. Han är föremål för fyra stora rättsprocesser, bland annat för rollen i stormningen av kongressen den 6 januari 2021. Om han blir president är han immun mot åtal, medan han riskerar fängelse om han förlorar.  

Trump har svarat undvikande på frågor om han kommer att acceptera resultatet 2024, och har påstått, utan belägg, att Demokraterna kommer att fuska. På sin sociala medie-app Truth Social skrev han med fem dagar kvar till valdagen att ”Pennsylvania fuskar, och blir ertappat, i en skala som aldrig tidigare setts. RAPPORTERA FUSK TILL MYNDIGHETERNA”.

Republikanerna och Demokraterna har rekryterat hundratals advokater runt om i Pennsylvania eftersom de räknar med rättstvister efter valet. Trump har hotat att fängsla valpersonal och andra som är ”inblandade i skrupelfritt beteende” kopplat till valet. Hans väljare är med honom – sju av tio republikaner tror att Joe Biden vann valet 2020 genom valfusk. Forskning har konsekvent visat genom åren att valfusk är mycket sällsynt i USA och nästan aldrig sker i en omfattning som skulle kunna påverka ett valresultat.

Stormens öga 2020

Wilkes-Barre, med 80 000 invånare, liknar andra städer av ungefär samma storlek i delstatens postindustriella rostbälte. Här finns pampiga gamla byggnader från kolindustrins glansdagar för 100 år sedan, övergivna butiker med spånplattor för fönstren och skogskullar som lyser i rött och gult i horisonten.

De senaste åren har Wilkes-Barre och Luzerne County hamnat i stormens öga i amerikansk politik. Under de sista veckorna av valet 2020 försvann nio valurnor och hittades i soporna. Flera av de bortkastade rösterna hade lagts på Trump, som hade argumenterat i flera månader för att valet var riggat mot honom. De försvunna rösterna räknades, och Justitiedepartementet satte genast igång en utredning. Den kom fram till att det rörde sig om ett misstag av en tillfälligt anställd, oerfaren vallokalsarbetare. Men Donald Trump använde de försvunna valurnorna som en del av sin desinformationskampanj om att Joe Biden fuskat sig till en valseger. Det ledde till en våg av trakasserier mot valfunktionärerna i Luzerne County. 

Sedan 2020 har en strid ström av valfunktionärer lämnat yrket på grund av hot och trakasserier. I Pennsylvania avgick ledande funktionärer i 40 av delstatens 67 distrikt mellan valet 2020 och slutet av 2023. Närmare 40 procent av USA:s valfunktionärer har utsatts för hot och trakasserier, enligt en undersökning från New York University. 

– Det är hemskt att inte känna sig trygg på jobbet, särskilt med tanke på att många valfunktionärer inte tjänar mer än 30 000 dollar om året (cirka 300 000 kronor), säger Romilda Crocamo. 

Samtidigt har avhoppen lett till en ond cirkel: Ny personal måste anställas snabbt. Oerfaren personal gör fler misstag. Misstagen leder till fler konspirationsteorier om valfusk, och fler hot. I mellanårsvalet 2022 uppstod problem på nytt i Luzerne County, när valsedlarna tog slut på 16 av länets 143 vallokaler. Folk dök upp på valmyndighetens möten och rasade mot valfusk. Men en utredning visade att det återigen handlade om ett misstag. 

”Ingen tid att konspirera”

Efter pappersbristen och andra missar bestämde sig Crocamo för att ta rollen som ansvarig för valprocessen. Hon har bland annat satsat på att öka transparensen och på att ge offentliga uppdateringar till Luzerne County-borna om vad valpersonalen arbetar med.

– Och vi har tillräckligt många valsedlar den här gången. Vi har över en miljon pappersark. 

– Det är en stor logistisk utmaning att hålla ett val, och väldigt mycket som kan gå fel. Minsta lilla avvikelse, hur harmlös den än är, får folk att tro att det handlar om en konspiration, säger Romilda Crocamo. 

– Men jag har inte tid att konspirera med någon om någonting, och det har inte min personal heller. Min personal består av hårt arbetande tjänstemän som bara vill göra sitt jobb. De är samma personer som du ser i mataffären, på barnens baseballmatcher och i kyrkan.

Stämningen trissats upp ytterligare av att Luzerne County är ett ”vågmästarcounty”, där det är mycket jämnt mellan Trump och Harris. Utanför villorna i countyt syns skyltar med budskap som ”Om du fortfarande är demokrat är du terrorist”.  År 2016, efter att ha stöttat den demokratiska presidentkandidaten i 20 år i rad, röstade Luzerne County fram Trump. Han dominerade här även 2020, trots att hans motståndare i det valet, Joe Biden, kommer från grannstaden Scranton. Pennsylvania ses i år som valets viktigaste vågmästardelstat, eftersom den har flest elektorsröster – 19 – på spel. Både Harris och Trump har spenderat mest kampanjpengar här.

Väntar sig kaos

Jag tror det finns planer på att störa valet, kanske med våld och andra metoder.

Inne på Demokraternas kampanjkontor i Wilkes-Barre har en grupp volontärer samlats för att förbereda sig för att knacka dörr för Kamala Harris. De kolhydratladdar med pizza intill pappersfigurer föreställande Harris och vicepresidentkandidaten Tim Waltz, och en skylt med en katt i rosa byxdress, och texten ”Crazy cat ladies for Kamala”. Det ser ut som en scen från en vanlig valrörelse. Men Eddie Day Pashinski, som sitter för Demokraterna i Pennsylvanias representanthus och knackar dörr för Kamala Harris, väntar sig kaos. 


– Jag tror det finns planer på att störa valet, kanske med våld och andra metoder, säger han. 


– Jag ber till gud att jag har fel, att det inte blir något våld, att vi kan vinna så stort att ingen kan ifrågasätta valresultatet. Men jag förbereder mig för det värsta. Jag vill inte säga hur mina förberedelser ser ut, för jag vill inte att någon ska veta. 

Romilda Crocamos familj och vänner försökte övertala henne att inte ta jobbet som ansvarig för valprocessen. 


– De sa att jag var galen, och undrade varför jag vill utsätta mig själv för det här. Svaret är att det är ett jobb som måste göras. Jag är ett stort tennis-fan, och det finns ett citat från tennisstjärnan Billie Jean King som jag brukar tänka på: ”press är ett privilegium”. Jag älskar mitt jobb och jag vill se till att vi har rättvisa och säkra val i Luzerne County.