BRA JOURNALISTIK ÄR INTE GRATIS
Gillar du det vi gör?
Swisha en peng till: 123 401 876 8
Om familjen Sackler gärna syns i konstsammanhang och som donatorer till elituniversitet så har de genom åren varit mycket mer diskreta med sin inblandning i källan till deras förmögenhet: Företaget Purdue Pharma och dess storsäljare Oxycontin, ett läkemedel som innehåller den starkt smärtstillande opioiden oxikodon.
Medicin på gatorna
2001 fick New York Times-reportern Barry Meier ett tips om att Oxycontin dykt upp på gatorna i Ohio.
– Receptbelagd medicin har missbrukats och sålts på gatan förut. Men det här handlade om ett preparat som tillverkaren hävdade var omöjligt att missbruka, säger Barry Meier när vi träffas på ett café nära hans lägenhet i New York-stadsdelen Tribeca.
Han började granska rapporter om missbruk, framförallt i West Virginia, Virginia och Pennsylvania. Skrupelfria läkare skrev ut pillren mot kontant betalning på löpande band i oseriösa, extremt lönsamma kliniker, så kallade ”pill mills”, pillerfabriker. Missbrukare sökte aktivt efter Oxycontin på gatorna. USA var på väg mot en gigantisk kris. Barry Meier blev en av de första journalisterna att rapportera om den och är nu aktuell med boken Pain Killer som innehåller nya avslöjanden om Purdue Pharma.
Aggressiv marknadsföring
Företaget lanserade Oxycontin 1996 under parollen ”Mjuk och långvarig hjälp mot smärta hela dagen och hela natten.” Preparatet blev en jättesuccé och drog snart in 1,5 miljarder dollar om året. Bakom framgången låg en extremt aggressiv marknadsföringskampanj, där hundratals säljare, motiverade av feta bonusar, reste runt och predikade fördelarna med Oxycontin och övertygade läkare om att risken för beroende är ”mindre än en procent”.
– Oxycontin var det mest kraftfulla narkotiska smärtstillande preparat som någonsin marknadsförts för vanlig smärta som ryggont, tandvärk och idrottsskador. Jag liknar Oxycontin vid en atombomb jämfört med de preparat som tidigare marknadsförts för de syftena, säger Barry Meier.
Högre doser
Dosen oxykodon var mycket högre i Oxycontin än hos andra tabletter på marknaden. Försäljningsargumentet var en formel som gör att effekten portioneras ut gradvis under en tolvtimmarsperiod för att förhindra missbruk och ge långvarig gradvis smärtlindring. Men folk upptäckte snabbt att det går att krossa pillren och injicera eller sniffa dem för att få hela effekten på en gång.
Med tiden gick många av de som blivit beroende av Oxycontin över till heroin, ett betydligt billigare alternativ med liknande effekt. Idag anses Oxycontin ha spelat en avgörande roll i att starta den opioidkris som tar livet av omkring 100 amerikaner om dagen.
I Pain Killer avslöjar Barry Meier att Purdue Pharmas företagsledning kände till omfattande missbruk av Oxycontin redan 1997, bara ett år efter att det lanserats. Det visar hemligstämplade dokument från justitiedepartementet och interna dokument från Purdue Pharma. Men företaget smusslade undan informationen och fortsatte marknadsföra preparatet som mindre beroendeframkallande.
”Justitiemord”
Chefer från Purdue Pharma vittnade i kongressen år 2001 om att de inte kände till det växande missbruket förrän i början av år 2000. Ett falskt vittnesmål enligt Meiers avslöjande. Dokument som han grävt fram visar att åklagare ville ställa tre av Purdue Pharmas chefer inför rätta för lögnerna, vilket hade kunnat leda till mycket höga straff för mened. Men detta stoppades år 2007 av högt uppsatta ämbetsmän inom George W. Bushs justitiedepartement, efter förhandlingar med Purdue Pharmas välbetalda juridiska team med tidigare New York-borgmästaren och numera Donald Trump-rådgivaren Rudy Giuliani i spetsen.
– Det var ett justitiemord av episka proportioner, säger Barry Meier.
Purdue Pharma gick med på en uppgörelse och betalade 634,5 miljoner dollar i böter för vilseledande marknadsföring av Oxycontin. Men i förhållande till intäkterna kom företaget billigt undan. Information som åklagarna samlat ihop om Purdue Pharma begravdes – bland annat om hur företaget hotat upphöra med donationer till en politiker som kritiserat dess hantering av Oxycontin. Det milda straffet var en missad chans att sända en tydlig signal till läkemedelsindustrin, menar Barry Meier.
– De fem år som som gick efter att justitiedepartementet bestämde sig för att inte gå vidare med utredningen dog 100 000 amerikaner av överdoser av receptbelagda smärtstillande mediciner som Oxycontin.
”Ville ha rykte om sig”
Namnet Purdue Pharma har blivit synonymt med opioidepidemin i USA. 24 delstater har stämt företaget för dess roll i krisen. I februari i år slutade Purdue Pharma marknadsföra Oxycontin för att möta den växande kritiken. Raymond och Mortimer Sackler dog 2017 respektive 2010, och deras barn och barnbarn sitter i styrelsen för Purdue Pharma. De har fått uppleva hur släktens rykte blivit alltmer nerfläckat.
– Vissa människor tjänar miljoner men är väldigt diskreta och vill inte bli socitetskändisar. Så var inte fallet med bröderna Sackler, säger Barry Meier.
– De ville ha ett rykte om sig som välgörare inom konst, vetenskap och medicin. Nu är deras eftermäle död och desperation.
