Finansieringen av den federala myndigheten US Agency for global media (USAGM), med uppdrag att främja demokrati och frihet runt om i världen, bland annat genom att stötta mediakanaler, stoppas omedelbart. Det har USA:s president Donald Trump beslutat via ett dekret.
Beslutet har redan lett till att alla anställda på Voice of America, som gjort nyheter på över 40 språk, främst i länder med auktoritära regimer, varslats.
Även nyhetstjänsten Radio Free Europe/Radio Liberty hotas nu av nedläggning – något flera EU-länder inklusive Sverige slutit upp för att försöka stoppa.
Läggs nyhetstjänsten ned kommer det inte bara att slå mot de anställda i högkvarteret i Prag, utan även mot journalister som arbetar i farliga miljöer. Runt 200 medarbetare jobbar i dag i Ryssland och på ryskockuperad mark i Ukraina.
EU sonderar räddning
EU-kommissionen ska nu undersöka om de kan rädda nyhetstjänsten. Det sa EU:s utrikeschef, esten Kaja Kallas, efter ett möte med EU:s utrikesministrar i Bryssel på måndagen.
– För oss på andra sidan järnridån var det den radion som vi fick en massa information från om vad som egentligen pågick. Den har varit en demokratins ledfyr, sa hon, rapporterar TT.
EU kan dock inte automatiskt ta över finansieringen av radiokanalen, enligt Kallas.
– Vi har många organisationer som kommer med samma önskemål (om pengar). Men det fanns ett verkligt tryck från utrikesministrarna för att hitta en utväg så vi fick i uppdrag att se vad vi kan göra.
Beijing nöjt med beskedet
Ännu en kanal som hotas av nedläggning är Radio Free Asia. Deras uppdrag är att ”sända oberoende nyheter” i Kina, Nordkorea, Vietnam, Myanmar och Kambodja, länder med begränsad pressfrihet. Kinesisk statlig media välkomnar beslutet, skriver Al Jazeera.
USAGM har enligt Erik Larsson, ordförande för Reportrar utan gränser, finansierat medier som är angelägna för medborgare i länder med kraftig censur.
– I Ryssland och Kina till exempel görs det enorma satsningar på partitrogna medier av olika slag. I Ryssland ser man medierna som en förlängd arm för den ryska krigsmakten. När oberoende nyheter minskar så gynnar det propaganda.
Avvecklingen av USAGM innebär att runt 1 300 journalister blir arbetslösa. Tio av dessa medarbetare, nio av dem journalister, sitter i dag fängslade.
– Med USAGM:s avveckling förlorar dessa journalister det skydd och den legitimitet som en statligt stödd organisation erbjuder. De blir mer sårbara för repressalier från auktoritära regimer som ser oberoende journalistik som ett hot.
Global yttrandefrihet backar
Nedläggningen av USAGM kommer i ett läge när demokratin i världen redan tar kraftiga kliv bakåt, vilket visas i den senaste rapporten från V-deminstitutet vid Göteborgs universitet. En grundbult i denna demokrati är yttrandefriheten, som backar i 44 länder.
Donald Trump kritiserade medierna redan under sin första mandatperiod, och flera opportunistiska aktörer har kunnat rida på den vågen, förklarar Erik Larsson.
– Trump är besvärad över att inte alla medier gör som han vill. Han har medvetet spridit misstroende mot etablerade medier i demokratiska länder som sägs tillhöra en maktelit eller gå globalisternas ärenden. Det som oroar mig mest är Trumps nära koppling till tech-bolagen. Han håller på att ta ett järngrepp om det globala informationsflödet.
I februari frös Trumpadministrationen bistånd från biståndsorganet USAID på 268 miljoner dollar – motsvarande drygt 2,7 miljarder kronor – som kongressen avsatt för att stödja oberoende medier och information i olika delar av världen. I Ukraina är nio av tio medier beroende av stöd från USA, säger Erik Larsson.
– Det här får stora konsekvenser. Från en månad till en annan får medierna plötsligt inga pengar och kan inte rapportera om kriget i Ukraina på samma sätt – en stor förändring som kom mycket plötsligt för många medier.
